Un marcador de tumba romana de casi 2.000 años descubierto en el patio trasero de Nueva Orleans ha sido devuelto a Italia. La lápida de mármol, que data aproximadamente de hace 1.900 años, fue entregada oficialmente a funcionarios italianos en Roma el miércoles durante una ceremonia liderada por el FBI. El evento también marcó la repatriación de otra antigüedad recuperada en los Estados Unidos, dijo la agencia. El artefacto salió a la luz el año pasado cuando la antropóloga de la Universidad de Tulane, Danielle Santoro, y su esposo, Aaron Lorenz, estaban despejando la maleza en su patio. La pareja notó una losa con una superficie inusualmente lisa y una inscripción tallada que parecía estar en latín. Santoro se puso en contacto con expertos, incluido el arqueólogo de la Universidad de Nueva Orleans Ryan Gray, por temor a que su casa histórica pudiera estar encima de un sitio de entierro no marcado. Un análisis más detallado, asistido por la profesora de estudios clásicos de la Universidad de Tulane, Susann Lusnia, y otros especialistas, reveló que la piedra era un marcador de tumba dedicado a Sextus Congenius Verus, un marinero romano y figura militar que se cree que vivió en el siglo II. El artefacto también coincidía con registros de una pieza que se había reportado perdida en el museo de la ciudad de Civitavecchia, cerca de Roma. Lusnia viajó a Civitavecchia para investigar más sobre los orígenes del epitafio. Descubrió que el museo que albergaba el artefacto había sido en gran parte destruido durante la Segunda Guerra Mundial y, al reabrir en 1970, el museo ya había perdido la mayor parte de su colección. El misterio de cómo la piedra terminó en Nueva Orleans finalmente se relacionó con Erin Scott O’Brien, la nieta de un soldado estadounidense. Hablando con medios el año pasado, O’Brien dijo que su abuelo, Charles Paddock Jr, había mantenido el marcador de tumba en una vitrina en su casa en el vecindario Gentilly de la ciudad hasta su muerte en 1986. En un comunicado el jueves, el FBI dijo: «El FBI trabaja con socios internacionales para combatir el tráfico ilícito de propiedades culturales… El FBI de Nueva Orleans entregó el relicario a un miembro del equipo de crímenes artísticos del FBI en noviembre de 2025. Nuestra Oficina Adjunta de Aplicación de la Ley del FBI en Roma se comunicó diariamente con funcionarios italianos para coordinar la devolución final de los artículos». Agregó: «La piedra funeraria fue solo uno de los muchos artículos devueltos ayer bajo el Acuerdo de Propiedad Cultural entre EE. UU. e Italia (CPA). El CPA con Italia es el acuerdo de propiedad cultural bilateral más antiguo de la nación con un país europeo. El acuerdo establece restricciones de importación sobre antigüedades italianas para interrumpir el financiamiento de organizaciones criminales y garantizar que los estadounidenses tengan acceso a antigüedades italianas y sitios arqueológicos con fines educativos, culturales y científicos.» Lusnia expresó sentimientos similares, diciendo el viernes: «Es especialmente gratificante saber que este objeto pronto estará en la colección del Museo Arqueológico Nacional de Civitavecchia. Creo que aquellos de nosotros en Nueva Orleans que experimentamos el huracán Katrina entendemos la alegría que acompaña la devolución de cosas que pensábamos que se habían perdido para siempre.» «El patrimonio cultural vale la pena proteger… Cada objeto devuelto construye confianza y cooperación internacional, lo cual creo que es especialmente importante en estos tiempos», añadió.
