El anuncio de Donald Trump de que levantará los aranceles punitivos de Estados Unidos sobre el whisky escocés ha sido eclipsado por una disputa entre los líderes de partidos escoceses rivales por reclamar el crédito por la decisión.
La industria del whisky y líderes empresariales estaban encantados con el anuncio del presidente estadounidense en su red social Truth Social el jueves de que terminaría con los aranceles para conmemorar la visita del Rey Carlos y la Reina Camila.
«¡El Rey y la Reina me hicieron hacer algo que nadie más pudo hacer, sin siquiera pedirlo realmente!» dijo Trump.
La Asociación del Whisky Escocés (SWA) estima que el arancel del 10% impuesto por Trump el año pasado ha costado a los productores alrededor de £150 millones en ventas perdidas y ha llevado a cientos de despidos. Las acciones de Diageo, la multinacional de bebidas que produce Johnnie Walker, aumentaron bruscamente con la noticia.
Graeme Littlejohn, director de estrategia y comunicaciones de la SWA, dijo a BBC Radio Scotland que el avance fue una «demostración del poder suave del monarca y lo que puede aportar al Reino Unido». Dijo que tomó «meses y meses de trabajo» llegar a este punto en las negociaciones.
La decisión desató una amarga disputa entre el Partido Laborista escocés, los ministros del gobierno del Reino Unido y John Swinney sobre la insistencia del primer ministro de que su reunión con Trump en la Casa Blanca en septiembre pasado había desempeñado un papel significativo en ello.
El vicepresidente del Partido Laborista escocés, Jackie Baillie, acusó a Swinney de ser «desvergonzado» después de que Swinney afirmara que el gobierno del Reino Unido había hecho poco para plantear la cuestión de los aranceles con Trump. Swinney dijo que Trump no lo había sabido hasta que se conocieron en el campo de golf de Aberdeenshire del presidente el verano pasado.
Hablando en una visita a una destilería el viernes por la mañana, organizada rápidamente después del anuncio de Trump, Swinney dijo que el presidente le había enviado un mensaje directamente el jueves por la noche para aplaudir su papel influyente en la decisión.
Dijo que Trump le había agradecido por señalar el año pasado que los aranceles al whisky escocés también habían afectado empleos y ganancias en Kentucky, porque menos ventas de whisky significaban menos ventas de barriles de bourbon a Escocia.
«El presidente me indica en su nota la influencia significativa de la negociación Kentucky-Escocia, como él la llama, y hace referencia a eso en su publicación en redes sociales de anoche», dijo Swinney.
Swinney luego dijo que estaba encantado con la decisión de Trump y confirmó que había agradecido personalmente al presidente el viernes por la tarde durante una llamada telefónica. «El presidente fue claro en que nuestras discusiones sobre el beneficio mutuo de este acuerdo, y la capacidad de Escocia de trabajar con el estado de Kentucky, formaron una gran parte de su pensamiento. Dijo que estaba contento de poder hacer esto por Escocia, junto con su majestad el rey».
Swinney dijo que habían discutido brevemente asuntos internacionales, incluido el conflicto en Irán, durante la llamada de nueve minutos.
Dijo: «Mi principal deber como primer ministro es promover los intereses de Escocia y asegurarme de que los empleos y los medios de vida de las personas estén protegidos. Estoy encantado de que el arduo trabajo de todos los involucrados finalmente haya dado sus frutos».
Fuentes de la industria dijeron que los funcionarios y ministros del Reino Unido habían estado presionando para que se levantaran los aranceles al whisky desde un banquete de estado para Trump en Windsor en septiembre pasado, al que Swinney fue invitado por el gobierno del Reino Unido. En ese momento, las dos administraciones estaban en una alianza incómoda para persuadir a Trump a actuar.
Douglas Alexander, ministro del gabinete del gobierno laborista del Reino Unido para Escocia, dijo que los acuerdos comerciales eran responsabilidad del gobierno del Reino Unido, no de la administración descentralizada de Swinney, y desestimó las afirmaciones de Swinney.
«El primer ministro puede organizar tantas sesiones de fotos y viajes de un día a Washington como quiera: esto se logró después de un compromiso y negociación implacables con nuestros amigos, socios y aliados en Estados Unidos», dijo Alexander.
Baillie acusó al SNP de hipocresía. Dijo que Stephen Flynn, líder del SNP en Westminster, había pedido que se cancelara la visita de estado de Trump el año pasado después de que el presidente humillara al líder ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, mientras que un candidato del SNP y ex asesor de Swinney había pedido hace varios días el fin de la monarquía.
Jack Middleton, candidato del SNP para Aberdeen Central, dijo en un especial de Debate Night de la BBC: «La familia real no ha traído más que vergüenza a Escocia y al Reino Unido».
Baillie dijo que la visita del rey a Washington había sido claramente fundamental en la decisión de Trump. «El historial de John Swinney y el SNP es tan lamentable que ahora están tratando de atribuirse el mérito de un trabajo del que no son responsables», dijo.
Estados Unidos es el mayor mercado para la industria del whisky, con un valor de alrededor de £1 mil millones ($1.2 mil millones) al año, y es el mayor mercado de exportación de Escocia en general. Los productores de whisky escoceses compran alrededor de £220 millones en barriles de bourbon de Kentucky, un componente esencial en la maduración del licor crudo.
Fuentes de la industria dijeron que podría llevar meses o años recuperar el negocio perdido. Los aranceles habían «llevado a la erosión gradual de la cuota de mercado en comparación con otros whiskies, en un mercado muy competitivo», dijo uno.
