Shaun Murphy dio vuelta en dos ocasiones un déficit de dos marcos en la sesión final para vencer a John Higgins 17-15 y sellar su lugar en su quinta final del Campeonato Mundial de Snooker.
Murphy se vio obligado a sacar lo mejor de su forma para deshacerse del escocés de 50 años en un titánico enfrentamiento que parecía destinado a un desempate hasta que Higgins falló un negro en una rotura de 50.
El error de Higgins le dio a Murphy una oportunidad y a pesar de fallar raramente con el descanso, aprovechó una segunda oportunidad para limpiar el negro y darse una oportunidad de ganar su primer título desde su única victoria en 2005.
Murphy le dijo a la BBC: «Hoy salí sabiendo que si tenía mis oportunidades podía anotar. En el intervalo solo me decía a mí mismo, ‘lo hiciste antes, ahora puedes hacerlo de nuevo’.
«Pero John Higgins – qué jugador y qué hombre. Cuanto más difícil se pone allí afuera, más duro se pone y juega mejor. Si soy la mitad del jugador cuando tenga 50 años, estaré muy orgulloso».
Reanudando la sesión final con un déficit de 13-11, Murphy comenzó de manera brillante con dos liquidaciones totales para igualar, solo para que el escocés consiguiera los siguientes dos para restaurar su ventaja de dos marcos.
El cuarto siglo de Murphy en el partido desató otra embestida después del intervalo, y a medida que Higgins comenzó a fallar algunas bolas fáciles, el Murphy de 43 años se puso en marcha, ganando los últimos cuatro seguidos para confirmar la victoria.
Higgins rindió homenaje a Murphy, diciendo: «La forma en que Shaun golpeó la pelota en esa sesión fue increíble. Simplemente la golpea como Dios.
«Estoy decepcionado, pero qué se puede hacer. A medida que envejeces, tu acción comienza a fallar un poco en los puntos más extremos del partido, pero no se puede negar que Shaun fue impresionante y tiene una gran oportunidad de ganarlo por segunda vez».
Murphy jugará contra Mark Allen o Wu Yize, quienes reanudarán su partido el sábado por la noche después de haber pasado la mañana olvidando su «vergüenza» de 100 minutos.
La pareja atravesó los marcos con Wu entregando tres siglos, incluyendo dos roturas de al menos 140, mientras que Allen respondió con golpes de 99 y 85 antes de tomar el último marco de la mañana para dejarlo perfectamente equilibrado en 11-11.
Fue un gran contraste con el vigésimo cuarto problemático del viernes, que se convirtió en el más largo en la historia del Crucible después de que ocho rojos quedaran cubriendo el negro en el bolsillo inferior derecho, lo que provocó que el antiguo campeón Steve Davis lo llamara «una vergüenza para el snooker».
