Cuando la artista Jackie Morris colaboró con el escritor Robert Macfarlane para celebrar los nombres de plantas y animales polémicamente eliminados del Diccionario Junior de Oxford, nunca imaginaron que su libro, The Lost Words, se convertiría en un fenómeno cultural.
La financiación colectiva de base aseguró que el libro fuera comprado y donado a más de tres cuartas partes de las escuelas primarias en Inglaterra, Gales y Escocia, y a cada hospicio en el país.
El libro vendió más de 500,000 copias en todo el mundo y se convirtió en conciertos clásicos, álbumes, teatro, murales hospitalarios, rompecabezas y juegos de mesa. Una exposición recorrió durante más de una década y el movimiento se convirtió en tema de una reciente película, Lost For Words.
Nueve años después, la nueva colaboración de la pareja, The Book of Birds, tiene como objetivo abrir los ojos a la maravilla y peligro de 49 especies en la lista roja o ámbar de aves en declive y en peligro en Gran Bretaña. Con pinturas de Morris y palabras de Macfarlane, el libro es un giro en las guías de campo clásicas que inspiraron a ambos autores, evocando el espíritu y la poesía de las aves desde el avoceta hasta el escribano soteño.
Morris, quien ha vendido más de 1 millón de libros en todo el mundo, fue impulsada por el Reader’s Digest Book of British Birds de niña. «Me abrió los ojos a la vida que no es humana y está a mi alrededor», dijo. «Espero que haya jóvenes que encuentren The Book of Birds y que les brinde ese ancla y también alas. También espero que ayude a que las aves sean visibles para aquellos que no las ven. Es más importante que cualquier otro libro que haya hecho».
Macfarlane dijo: «Nos preguntamos cómo sería una guía de campo o un libro de aves si no preguntara ‘¿qué es ese pájaro?’, sino ‘¿quién es ese pájaro?’; si funcionara para ayudar a los lectores no solo a identificar aves, sino también a identificarse con ellas. Hay 3 mil millones menos de aves en América del Norte que hace 50 años; 600 millones menos en Europa. Nuestros cielos son más delgados, nuestras primaveras más silenciosas. Esta es una pérdida salvaje. Queríamos, con pintura y palabra, devolver a las aves al enfoque y esplendor, y advertir contra su desaparición».
Morris, cuya pintura favorita en el libro es de las pardelas que observa desde su hogar en la costa de Gales, admite que nunca está satisfecha con sus pinturas de aves. «¿Alguna vez puedes hacerle justicia a algo tan hermoso?», preguntó. «El artista de vida silvestre Charles Tunnicliffe es mucho más preciso que yo, pero siempre estoy persiguiendo una fuerza vital y el alma de una criatura cuando intento pintar».
El libro, que tardó siete años en hacerse, ya ha inspirado una exposición en la biblioteca Bodleian, The Wonder of Birds, que se inaugurará el 6 de mayo y mostrará trabajos inéditos de la pionera fotógrafa ornitológica Emma Turner, arte del legendario ilustrador de aves estadounidense del siglo XIX John James Audubon y las anotaciones originales escritas a mano por Percy Bysshe Shelley para To a Skylark.
¿Se convertirá The Book of Birds en otro Lost Words? «Nunca había conocido un libro que hiciera cosas como las que hizo Lost Words antes», dijo Morris. «No creo que puedas tener eso dos veces en la vida, ¿verdad? ¿Va a ser un catalizador para la creatividad en otras personas? Espero que sí».
