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La cuenta del Departamento de Estado sobre sus esfuerzos de evacuación difiere de los informes sobre el terreno de equipos privados de rescate que ayudaron a extraer a ciudadanos estadounidenses de zonas de conflicto durante los primeros días del conflicto entre Estados Unidos e Irán.
Bryan Stern, fundador y CEO de Grey Bull Rescue, un servicio de evacuación sin fines de lucro, está disputando las afirmaciones de que el Departamento de Estado ofreció asistencia a todos los estadounidenses que la solicitaron, afirmando en cambio que miles de ciudadanos estadounidenses quedaron atrapados por misiles, bombas y amenazas de seguridad que congestionaban el espacio aéreo en la región.
«No es por falta de esfuerzo. Nuestros colegas del Departamento de Estado son tremendos. Pero su proceso no funciona. Tampoco hay nadie, no hay una especialidad laboral», dijo Stern a Fox News Digital, señalando la falta de un puesto de gobierno dedicado para manejar las evacuaciones.
Las afirmaciones contrastantes plantean preguntas sobre la eficiencia logística de los esfuerzos de rescate estadounidenses, al tiempo que impulsan llamados de los legisladores a una mayor especialización para sacar a los ciudadanos estadounidenses de zonas de conflicto en el futuro.
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Stern cree que la burocracia lenta está impidiendo al gobierno utilizar plenamente sus opciones de rescate.
Como punto de datos, Stern señaló un video enviado a Fox News Digital que muestra un vuelo casi vacío de Israel a Florida cerca del inicio del conflicto.
Una fuente que grabó el video confirmó que había sido evacuada por el Departamento de Estado desde Israel en el vuelo LY1017 de Tel Aviv a Miami, Florida, el 8 de marzo, momento en el que Stern dijo que Grey Bull Rescue estaba siendo inundado con cientos de solicitudes de evacuación.
En respuesta a las preguntas sobre el video, los funcionarios del Departamento de Estado no abordaron por qué solo reservaron un puñado de asientos. Si bien el gobierno a veces compra boletos individuales en un vuelo comercial para evacuaciones, rara vez compra la capacidad total de la aeronave, según fuentes familiarizadas con las prácticas de evacuación del Departamento, dijeron a Fox News Digital.
Más allá de ese caso particular, los funcionarios del Departamento dijeron que sus ofertas de asistencia superaban la demanda en el terreno.
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«El Departamento de Estado ha contactado a todos los estadounidenses que han registrado interés en nuestra ayuda», dijo un funcionario del Departamento de Estado. «La mayoría de los estadounidenses que solicitaron asistencia han rechazado los asientos cuando se les ofrecieron, optando por quedarse en el país o reservar opciones de vuelo comercial que ofrecen mayor flexibilidad en cuanto a destino y equipaje».
Stern cree que la respuesta es engañosa.
«Esa respuesta es inexacta en su totalidad», dijo Stern.
«Hay una diferencia entre una aeronave contratada por el Departamento de Estado en la que se llenan los asientos con estadounidenses para sacarlos a salvo. Esa es una evacuación. Eso es diferente de: ‘Oye, reserva un boleto comercial. Buena suerte para ti,'» dijo Stern.
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La representante Nancy Mace, republicana por Carolina del Sur, quien se unió a las operaciones de Grey Bull Rescue en Israel el mes pasado, elogió los esfuerzos del gobierno pero cree que hay margen para la reforma.
«Realmente me abrió los ojos a algunos de los desafíos que tenemos, la burocracia que tenemos,» dijo Mace.
«Voy a regresar a Washington con algunas ideas sobre cómo agilizar lo que tenemos actualmente y cómo asegurar que estamos asignando recursos al Departamento de Estado, al Departamento de Seguridad Nacional.»
Al igual que Stern, Mace sugirió que parte del problema se debe a la falta de un puesto único en el Departamento de Estado que se ocupe de los esfuerzos de rescate.
Stern, cuyo grupo ha trabajado en más de 800 misiones para evacuar a estadounidenses de Afganistán, Israel y Venezuela, cree que las operaciones actuales tienen demasiadas partes móviles.
Dijo que los esfuerzos de su equipo le permiten comunicarse de manera más directa con los estadounidenses que solicitan ayuda.
«Los conocemos, hablamos con ellos 10 veces al día. La lista de pasajeros con la que estamos trabajando ahora tiene 338 personas. Hacemos una llamada diaria por Zoom con todas las familias. Debido a ese tipo de cosas, la cadena entre la persona y el avión es cero, porque somos nosotros,» dijo Stern.
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«Con [el Departamento de Estado] estás llamando a un centro en Virginia Occidental, hablando con alguien que lee un guion que no sabe nada; te remiten a un sitio web que va a un procesamiento de datos en algún lugar que se pone en una hoja de Excel.»
Más de 43,000 estadounidenses han regresado de manera segura a los Estados Unidos desde finales de febrero, según el Departamento de Estado. De esos, las operaciones gubernamentales ayudaron directamente a 30,000 estadounidenses.
