Los márgenes fueron ajustados pero, al final, fue la compostura de un campeón la que ganó el día para Kimi Antonelli en el Gran Premio de Miami. El adolescente aún no puede comprar legalmente una bebida en los Estados Unidos, pero al final de lo que fue una emocionante carrera hasta la bandera, el italiano sin duda se había ganado un fortalecedor.
Todavía con 19 años y en solo su segunda temporada en la Fórmula Uno, la calma de Antonelli para resistir una inmensa presión de Lando Norris de McLaren, quien lo acosó hasta la meta, fue su mejor actuación en una carrera que lo ha visto obtener tres pole positions consecutivas y tres victorias consecutivas en estas primeras cuatro rondas.
«Kimi, eso fue realmente impresionante, muy impresionante», dijo su jefe de equipo de Mercedes, Toto Wolff, quien no suele exagerar innecesariamente, y lo fue. Wolff lo había promovido rápidamente a un asiento de Mercedes la temporada pasada y el joven le ha devuelto el cumplido cumpliendo con su promesa. Él también sabe que hay más por venir.
«Esto es solo el comienzo. El camino aún es largo», dijo Antonelli. «Estamos trabajando muy duro y el equipo está haciendo un trabajo increíble. Hicieron una gran estrategia, hicimos un undercut masivo y luego logramos llevarlo a casa, aunque no fue fácil».
Norris dio lo mejor de sí y la carrera se decidió en una parada en boxes, pero una vez más fue Antonelli quien tuvo la ventaja y ahora lidera el campeonato mundial con 20 puntos de ventaja sobre su compañero de equipo en Mercedes, George Russell, quien solo pudo terminar en cuarto lugar. El compañero de equipo de Norris en McLaren, Oscar Piastri, fue tercero, mientras que Max Verstappen tuvo una fuerte recuperación para Red Bull y terminó quinto después de dar vueltas en la primera vuelta.
El día, sin embargo, perteneció firmemente a Antonelli y, al igual que sus victorias en China y Japón fueron impresionantes, esta victoria en el circuito que serpentea alrededor del Hard Rock Stadium fue de otra calidad. Aunque él no lo aceptará, tenía todas las características de un campeón.
En las tres primeras rondas, Mercedes había disfrutado de un coche dominante y, aunque Antonelli tuvo que trabajar para esas victorias, en Suzuka y Shanghái, disfrutó de una ventaja de velocidad que demostró ser inalcanzable. En el Autódromo Internacional de Miami, ciertamente no fue así.
McLaren, Ferrari y Red Bull habían traído una gran cantidad de actualizaciones a Florida y, en el caso de McLaren y Red Bull, habían funcionado muy bien. El avance de Verstappen a través del campo fue indicativo de cuánto mejoró el coche que tenía debajo de él y cuánto más disfrutaba conduciéndolo, mientras que Norris pudo igualar e incluso superar el ritmo de los Mercedes. Esta fue una pelea directa y Norris, el campeón defensor en alza, no es un rival fácil.
La victoria, entonces, fue muy merecida y esta fue una confirmación adicional, si es que era necesaria, de que el Mercedes sigue estando a la cabeza del pelotón, al menos en manos de Antonelli, mientras que Russell, el favorito de la pretemporada, ahora necesita reafirmar su autoridad en una lucha por el título en la que Antonelli ha dominado las últimas tres rondas.
Mercedes, a su vez, estará animado de que sellaron una victoria mientras aún les queda por venir el desarrollo principal del automóvil en la próxima ronda en Canadá después de haber asegurado que se mantienen invictos en grandes premios esta temporada.
Es Antonelli quien está demostrando ser el epicentro de su desafío y aquí, incluso cuando enfrenta la presión más grande de toda la temporada, con el campeón mundial resurgente persiguiéndolo, el joven de 19 años mantuvo la calma para cerrar.
Su carrera en Miami y las rondas anteriores esta temporada han demostrado que, dada la oportunidad de competir en la parte delantera con un coche fuerte, Antonelli ha demostrado un control extraordinario. Pasó por una temporada de altibajos mientras aprendía las cuerdas el año pasado, empujando demasiado fuerte y siendo sorprendido en ocasiones, pero aunque claramente todavía disfruta encontrando el límite, también ha mostrado un gran control.
De hecho, esto no fue un paseo bajo los cielos oscuros en Miami, donde las advertencias de tormenta adelantaron tres horas la hora de inicio de la carrera y aseguraron que se corriera sin que cayera una gota en la pista.
Después de que Antonelli perdiera el liderato en la salida a Charles Leclerc, Norris posteriormente adelantó al italiano en pista y parecía tener la ventaja. Sin embargo, sus únicas paradas en boxes lo cambiaron todo, Mercedes optó por un undercut que dio resultado ya que el italiano pasó a Norris justo cuando salía de la calle de boxes un poco después, después de una parada que el director del equipo, Andrea Stella, admitió que fue un par de décimas demasiado lenta.
Norris lamentó que su equipo no hubiera saltado primero, pero esto preparó un enfrentamiento tenso hasta la bandera. La pareja circuló prácticamente 30 vueltas pegados con apenas más de dos segundos entre ellos y a veces apenas dos o tres décimas.
Norris, moviéndose de un lado a otro, buscando desequilibrar al italiano y encontrar un camino para pasar. Antonelli no estaba dispuesto a ceder, incluso cuando temía un problema en la caja de cambios y que sus neumáticos traseros estaban perdiendo agarre.
Con la mandíbula firmemente apretada, fue preciso a lo largo de la distancia hasta la bandera en las circunstancias más difíciles a las que se ha enfrentado toda la temporada. Se elevó con una actuación que desmiente sus tiernos años, mientras la lucha de la F1 en la parte delantera se volvía agradablemente fogosa.
