Pescadores, surfistas y buceadores dicen que deberían haber sido advertidos sobre el remolque de un enorme cadáver de ballena a lo largo de un tramo de 20 km de costa al sur de Sídney, lo que resultó en un aumento de la actividad de tiburones.
Un concejal de la ciudad de Wollongong está exigiendo una revisión de la operación para retirar la ballena cachalote de una playa remota en el parque nacional Real la semana pasada.
«Lo que vimos el viernes fue una operación torpe y mal comunicada para quitar un cachalote de la playa de Era a la rampa de embarcaciones de Bellambi», dijo la concejala de Greens, Jess Whittaker.
«La comunidad se vio en una situación injusta, la ballena no fue tratada con el respeto que merecía, y es probable que nuestras playas experimenten un aumento de la actividad de tiburones durante semanas como resultado de esta mala gestión».
Whittaker dijo que se debería llevar a cabo una revisión del gobierno «en colaboración con todas las agencias involucradas». El concejal argumentó que hubo un fracaso en advertir a las personas en el agua el viernes de que el cadáver estaba siendo remolcado, con una «falta de cualquier plan de medios». Dijo que la rampa de embarcaciones de Bellambi estaba abierta esa mañana, lo que significa que los pescadores quedaron varados en el mar cuando la ballena fue llevada a tierra.
«La revisión también debería examinar la seguridad de los trabajadores y el tipo de equipamiento utilizado para levantar la ballena desde la rampa de embarcaciones», dijo.
«Cuando este equipamiento falló en levantar el gran cadáver, en su lugar se utilizó para romperlo y cargarlo pieza por pieza, causando una considerable mancha de chum».
Una operación desafiante
El cachalote en descomposición fue descubierto el sábado 25 de abril, después de haber sido arrastrado a una plataforma rocosa en la playa de Era en el parque nacional Royal.
Debido a la falta de acceso vehicular, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre (NPWS) contrató a una empresa para desplegar un remolcador con una capacidad de remolque de 60 toneladas. La operación se planificó en función de las mareas para permitir la eliminación del cadáver estimado de 20 a 25 toneladas y de ocho metros de largo.
«Esto fue extremadamente difícil debido al estado avanzado de descomposición», dijo un portavoz del NPWS.
«No era factible simplemente remolcar el cadáver al mar y soltarlo, ya que esto crea un peligro para la navegación que puede durar varias semanas. Esto podría haber resultado en que se traslade a otra ubicación con desafíos de remoción más complejos».
El NPWS dijo que consultó a la comunidad aborigen local para garantizar que se tuvieran en cuenta los valores culturales, e identificó la rampa de embarque de Bellambi como el punto de extracción más adecuado según el consejo de la ciudad de Wollongong.
La rampa ofrecía el mejor acceso por agua y por carretera para un cadáver de «proporciones leviatánicas», afirmó el servicio de parques y vida silvestre.
Al amanecer del viernes, la ballena envuelta en correas fue sacada de las rocas antes de ser remolcada más de 20 km al sur hasta Bellambi. Después de haber sido desmembrada, fue cargada en contenedores y transportada por carretera a las instalaciones de residuos de Whytes Gully.
Dedos acusadores y preocupaciones de seguridad
Después de la operación, ha habido una intensa discusión sobre quién fue responsable de advertir al público sobre la posible actividad de tiburones mientras se remolcaba el cadáver.
Un portavoz del NPWS dijo que, si bien gestionaron la eliminación del cadáver, el consejo de la ciudad de Wollongong, como administrador local de tierras, era responsable de los cierres de playas, letreros y advertencias de seguridad pública, con el apoyo de Surf Life Saving NSW.
Parques y vida silvestre dijeron que el consejo y el personal de salvamento marítimo participaron desde el principio, incluido el martes 28 de abril cuando el NPWS contactó por primera vez al consejo para planificar la recuperación de Bellambi.
Sin embargo, el consejo dijo que el NPWS era la agencia líder en la comunicación. El consejo dijo que recibió una línea de tiempo operativa del NPWS el jueves que sugería que la ballena no llegaría a Bellambi hasta la tarde del viernes.
El consejo afirmó que el NPWS le dijo que la línea de tiempo no era para su distribución.
Un portavoz de SLSNSW dijo que el NPWS notificó inicialmente a tres clubes de surf afectados que se llevaría a cabo un intento de remoción «en los próximos días», pero no se indicó un destino.
NPWS declaró que actualizó a Surf Life Saving antes de las 8 am del viernes, una vez que la ballena fue retirada con éxito de las rocas en la playa de Era.
El consejo dijo que cuando se enteró del «plazo actualizado» el viernes por la mañana, contactó a representantes locales clave para asegurarse de que estuvieran al tanto de la posible actividad de tiburones.
«Los clubes locales de Surf Life Saving y el consejo también utilizaron las redes sociales el viernes por la mañana para informar a la comunidad sobre la mayor probabilidad de actividad de tiburones asociada con la operación del NPWS».
SLSNSW dijo que cuando se enteraron de que el cadáver se estaba moviendo a Bellambi, «notificaron inmediatamente al consejo de la ciudad de Wollongong y los apoyaron en el cierre de todas las playas afectadas».
También lanzaron drones para la «vigilancia de tiburones».
Pero se informó que SLS Illawarra no estaba al tanto de que el cadáver estaba en movimiento hasta que los pescadores locales informaron que había llegado a Bellambi alrededor de las 10.30 am del viernes. SLS Illawarra solo recibió un correo electrónico del consejo a las 11 am, informó ABC.
Según SharkSmart, SLS NSW informó el viernes que se avistó un tiburón en la playa de Bellambi a las 11 am. La alerta indicó que el agua fue evacuada y la playa cerrada.
Se informó que ABC avistó 16 tiburones en la zona durante el fin de semana. SharkSmart informó de un tiburón toro en Woonona Point y un tiburón tigre de 3,73 metros que fue etiquetado y liberado desde una línea de tambor SMART en la playa de Corrimal.
El pescador submarino local Darren Bissett dijo que su viernes por la mañana comenzó como cualquier otro en la costa de Bellambi.
Después de revisar el clima, charts de corrientes y los canales de redes sociales locales en busca de posibles peligros, él y su compañero de buceo estaban pescando en un arrecife poco profundo.
No sabían que el cadáver de la ballena estaba siendo remolcado a solo 500 metros de distancia, trayendo consigo tiburones alimentándose.
«No recibimos ninguna notificación, y fue una situación particularmente peligrosa en la que nos vimos obligados a través de una completa falta de comunicación por parte de las personas que llevaban a cabo la acción», dijo Bissett al Guardian.
Los buceadores no fueron advertidos sobre el peligro entrante por las autoridades, sino por un buceador comercial que interceptó conversaciones por radio sobre el cadáver. Abandonó su trabajo y corrió a advertirles después de ver su bandera de buceo.
«Todavía no podía creerlo», dijo Bissett.
Luego vio el remolcador y el cadáver emergiendo de las olas. Dijo que cerca, locales inconscientes estaban nadando y surfeando en la piscina de rocas de Bellambi.
«Estaba desconcertado», dijo esta semana, agregando que vio varios tiburones en el agua cerca del cadáver en la rampa de embarcaciones.
Bissett dijo que las autoridades marítimas no sonaron alarmas ni se acercaron a su embarcación.
«Nadar cuando hay un evento de alimentación sucede eleva considerablemente los riesgos. Te enfrentas a especies muy agresivas en escenarios de alimentación, que podrían evitarse por completo», dijo.
Marc Robson, presidente del Woonona Boardriders Club, dijo que descubrió que el cadáver estaba en Bellambi llamando al concejo el viernes por la mañana.
Habiendo escuchado rumores el jueves por la noche, buscó aclaraciones del consejo y de los organismos rectores del surf, pero no recibió comunicación formal.
«Había preocupaciones de seguridad significativas, especialmente el aumento del riesgo de actividad de tiburones asociado con el remolque de un cadáver a lo largo de la costa», dijo Robson.
«Muchos surfistas, nadadores y buceadores en múltiples playas probablemente desconocían la situación».
El club se vio obligado a cancelar su primer evento de campeonato del año, programado para el domingo.
«Las emociones han aumentado comprensiblemente dado las posibles implicaciones de seguridad», dijo. Robson dijo que la respuesta de la comunidad ha sido de «preocupación y confusión» por la falta de comunicación.
«Fue bastante angustioso»
Bissett dijo que más allá del peligro inmediato para los usuarios del agua, «las ballenas también son animales sagrados para nuestros hermanos y hermanas indígenas».
«Fue bastante angustioso para muchas personas presenciarlo y escuchar sobre ello», dijo.
Remolcar el cadáver a lo largo de la costa «fue un plan de acción muy pobre», dijo.
El concejo de Wollongong reconoció «la eliminación de una ballena fallecida es un proceso complejo y delicado».
«Las ballenas tienen una importante importancia ambiental y cultural en Wollongong, y su pérdida es sentida profundamente por la comunidad y tomada en serio por el concejo», dijo el portavoz.
La alcaldesa de Wollongong, Tania Brown, ha solicitado una reunión urgente con los ministros de Medio Ambiente y Agricultura del estado, y el NPWS, para establecer protocolos para futuras operaciones.
«Como es práctica estándar, el NPWS revisará la operación con las otras partes involucradas para identificar cualquier lección que se pueda aprender para mejorar la efectividad y la eficiencia», dijo el portavoz del servicio de parques y vida silvestre.
Con las poblaciones de ballenas recuperándose desde la prohibición de la caza, Whittaker advirtió que las comunidades costeras inevitablemente verán más cadáveres varados.
«Estas situaciones deben manejarse de una manera más sensible y culturalmente apropiada», dijo.
