En un video de TikTok, un niño de alrededor de 12 años camina por calles polvorientas, llevando un Kalashnikov, y grita «¡Dios es grande!» en árabe. Detrás de él, se pueden ver numerosos cuerpos tendidos en el suelo. Se escuchan disparos.
El video se publicó a principios de diciembre, poco después de que los rebeldes de la milicia de las Fuerzas de Apoyo Rápido (RSF) capturaran Babanusa, una ciudad en el sur de Sudán, con presencia de supuestos niños soldados. La red de investigación Bellingcat verificó que algunos de los videos fueron filmados directamente en Babanusa.
Numerosos videos de niños soldados en Sudán se están volviendo virales en las redes sociales, especialmente en TikTok. La mayoría son filmados por los propios niños utilizando cámaras de teléfonos móviles y son vistos millones de veces, según el reportero de Bellingcat, Sebastian Vandermeersch.
Se encontró con los videos mientras investigaba crímenes de guerra en Sudán.
«Logré encontrar toda una red de cuentas en TikTok compartiendo contenido sobre niños soldados», dijo. «Los niños soldados como influencers son un fenómeno completamente nuevo».
Los niños de Sudán son los más afectados por la guerra
La guerra en Sudán, que comenzó hace tres años, es una de las mayores catástrofes humanitarias del mundo. Casi 14 millones de personas han sido desplazadas, con más de 4 millones buscando refugio en países vecinos. Aproximadamente 34 millones de sudaneses dependen de la ayuda humanitaria, según las Naciones Unidas, lo que representa alrededor del 65% de la población.
Los niños son los más severamente afectados, según Kamal Eldin Bashir de la organización de ayuda Save the Children en Sudán.
«Padecen desplazamiento, separación de sus familias, falta de educación y, sobre todo, falta de atención médica, además de la desnutrición que afecta a un gran número de niños», dijo Bashir.
Los más vulnerables son los innumerables niños no acompañados que viven sin padres en campamentos de desplazados. Según la agencia de la ONU para la infancia, UNICEF, se han registrado alrededor de 42,000 de estos niños.
La mayoría perdió a sus padres durante los enfrentamientos o mientras huían, dijo Bashir. «Están en riesgo de ser reclutados para la guerra».
La RSF en particular mantiene un gran número de niños soldados, según Mohamed Othman, jefe del equipo de investigación de la ONU sobre Sudán.
«Se despliegan en diversos roles, por ejemplo, en puestos de control, pero también para espionaje», dijo Othman.
Énfasis en que el uso de niños menores de 15 años constituye un crimen de guerra según el Estatuto de Roma, en el que se basa la jurisdicción de la Corte Penal Internacional de La Haya.
‘Cachorros de león’ llevan un trauma severo de la guerra civil de Sudán
A estos niños se les llama en línea «cachorros de león» o «bebés león». El término se ha usado en guerras anteriores en Sudán y en la región. En Sudán del Sur y Uganda, miles de niños fueron desplegados en primera línea en el pasado.
Estos niños soldados acaban gravemente traumatizados y marcados de por vida, advirtió Bashir de Save the Children.
«Según las estadísticas, hasta el 50% de los niños en Sudán sufren de trastorno de estrés postraumático», dijo Bashir. «Son cifras realmente alarmantes».
Entre los niños reclutados para participar activamente en la guerra, las cifras son aún mayores.
El trauma se manifiesta a través de una serie de síntomas, incluidas pesadillas y un rendimiento escolar en declive.
«Pero para tratar a todos estos niños, simplemente nos faltan las instalaciones de salud especializadas equipadas para tratar este problema», dijo Bashir.
Consecuencias graves para el futuro de Sudán
Si estos niños no reciben tratamiento, tendrá consecuencias muy negativas para la sociedad, según el doctor ugandés Victor Ochen. Es el director de la organización AYINET, especializada en tratar a antiguos niños soldados.
Es una de las pocas organizaciones de este tipo en el continente. Ochen entrenó recientemente a psicólogos de Sudán. Le preocupa que los niños soldados ahora estén siendo glorificados como héroes de guerra.
«Pueden ser explotados como herramientas de propaganda por las partes beligerantes», dijo.
Ochen creció en Uganda durante la guerra civil. Su hermano fue reclutado a la fuerza por los rebeldes ugandeses del Ejército de Resistencia del Señor (LRA). Él sabe por experiencia personal que estas experiencias de guerra suelen dar forma a las generaciones futuras.
En un estudio regional encargado por la Unión Africana, AYINET encontró que toda la región, incluido Sudán, experimenta ciclos regulares de brutales guerras civiles.
La razón, según Ochen: «Muchos experimentan la guerra siendo niños y ven a sus padres asesinados. Y una vez que tienen diez o quince años más y han crecido, están listos para contraatacar». Esto significa que el trauma se perpetúa a lo largo de las generaciones.
El periodista de investigación Vandermeersch confrontó a TikTok con los videos. Pero la respuesta de la plataforma fue escasa.
«Después de 48 horas, las cuentas aún estaban disponibles», dijo. Solo después de la publicación de su artículo se eliminaron todas las cuentas informadas. Sin embargo, el periodista dijo que inmediatamente surgieron nuevas cuentas después.
Este artículo fue adaptado del alemán.
