Misoprostol generalmente se usa como parte de un protocolo de dos medicamentos para un aborto con medicamentos. Pero los médicos dicen que también es seguro y efectivo cuando se usa solo.
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Una versión de esta historia fue originalmente publicada el 10 de abril de 2023. Se ha actualizado para reflejar noticias sobre una orden de la Corte Suprema que involucra al mifepristona el lunes 4 de mayo de 2026.
Por más de dos décadas, los abortos con medicamentos en EE. UU. han estado disponibles utilizando dos medicamentos: mifepristona y misoprostol. Ese régimen fue cuestionado el fin de semana cuando un tribunal de apelaciones federales dijo que la mifepristona ya no podía recetarse en línea ni enviarse por correo.
Cómo se diferencia el protocolo de un solo medicamento del estándar de atención que usa dos medicamentos?
La mayoría de los abortos con medicamentos en EE. UU. han utilizado tanto la mifepristona como el misoprostol porque los pacientes experimentan menos efectos secundarios cuando los medicamentos se combinan. Un régimen que involucra ambos medicamentos también se usa para abortos espontáneos.
Pero el misoprostol solo puede usarse de manera efectiva para los abortos y comúnmente se receta en algunos países. Un esfuerzo de base entre mujeres en Brasil, Argentina y otros países de América del Sur a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990 difundió la idea de que el medicamento, originalmente en el mercado como tratamiento contra úlceras, podía usarse para deshacerse de embarazos no deseados.
«Este régimen sigue siendo increíblemente seguro y efectivo,» dice la Dra. Kristyn Brandi, especialista en planificación familiar de Nueva Jersey y portavoz del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.
Con el régimen de dos medicamentos, los pacientes primero toman mifepristona, que bloquea la hormona progesterona, para finalizar el embarazo. Luego, los pacientes toman misoprostol 24-48 horas después, lo que hace que el útero expulse el tejido del embarazo. Los pacientes experimentan sangrado y calambres, y generalmente expulsan el embarazo dentro de 4-6 horas después de tomar el misoprostol.
En un aborto con misoprostol solo, los pacientes inician el proceso con misoprostol, usando la misma cantidad que en el régimen de dos medicamentos. Tres horas después, toman nuevamente misoprostol, lo que hace que el útero se contraiga. Repiten esto durante tres o cuatro dosis hasta que el embarazo pase, lo que generalmente lleva entre 9-12 horas.
Es seguro el régimen de solo misoprostol? Qué pueden esperar experimentar los pacientes?
Existen muchas investigaciones que muestran que el protocolo solo de misoprostol es tan seguro como el protocolo de dos medicamentos, pero tiende a causar más efectos secundarios.
Aunque el protocolo de dos medicamentos sigue siendo preferido cuando es posible, hay pruebas suficientes de que el misoprostol solo es una alternativa muy efectiva, según la Sociedad de Planificación Familiar, una organización de investigación sobre el aborto.
Múltiples organizaciones, como el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos y la Organización Mundial de la Salud, dicen que el protocolo de un solo medicamento es una opción aceptable, especialmente cuando la mifepristona no está disponible.
Los pacientes que usan solo misoprostol tienden a experimentar más náuseas, vómitos y diarrea, y una duración más prolongada de calambres y sangrado. Por eso, suele ser el segundo régimen de elección.
El protocolo de solo misoprostol en realidad es más rápido que el protocolo de dos medicamentos, que tarda unas 30 horas en total ya que los pacientes toman el segundo medicamento al menos 24 horas después del primero. En el régimen de solo misoprostol, el proceso suele durar solo 9-12 horas, pero los pacientes generalmente experimentan calambres y sangrado por más tiempo.
¿Cuándo podría un paciente necesitar buscar ayuda médica adicional para un aborto con medicamentos?
Con ambos regímenes, las razones para buscar atención de seguimiento son las mismas.
Si los pacientes experimentan sangrado abundante o prolongado, como manchas que persisten por más de 2 semanas, o sangrado tan intenso que empapan más de dos compresas por hora durante más de dos horas, es posible que necesiten un procedimiento para completar el aborto.
Una fiebre prolongada por encima de 100.4 grados Fahrenheit también es motivo para buscar atención médica. Si bien las fiebres leves y escalofríos son un efecto secundario esperado del misoprostol y no ponen en peligro la vida, si una fiebre persiste durante más de 24 horas después de tomar misoprostol, podría ser un signo de infección.
Además, si un paciente no experimenta ningún sangrado o calambres, es posible que el medicamento no haya funcionado para finalizar el embarazo, y es posible que necesite más misoprostol o un procedimiento para completar el aborto.
¿Hasta qué punto del embarazo funciona el aborto con medicamentos?
La Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado el régimen de dos medicamentos para finalizar embarazos de hasta 10 semanas de edad gestacional; la Organización Mundial de la Salud lo respalda hasta las 12 semanas. Después de eso, es menos probable que sean efectivos y pueden causar más sangrado y calambres.
Para los abortos solo con misoprostol, es menos claro. Hay algunos datos que muestran que el régimen puede ser efectivo para finalizar embarazos de hasta 22 semanas. Eso según un estudio que analizó pacientes que tienen abortos autoadministrados, sin la participación directa de un médico en países que tienen leyes restrictivas sobre el aborto.
Pero en los estados de EE. UU. donde se permite el aborto en el segundo trimestre, Brandi dice que los médicos generalmente recomendarán un aborto por procedimiento en un hospital en lugar de un aborto basado en medicamentos para finalizar embarazos después de las 12 semanas. Eso se debe a que los abortos con solo misoprostol en el segundo trimestre pueden implicar más sangrado y calambres prolongados. Los médicos probablemente solo recomendarían el misoprostol solo en el segundo trimestre en estados donde los pacientes no tienen otras opciones legales.
¿Cómo obtienen los pacientes recetas para abortos con medicamentos? Podrán obtenerlas para el régimen de un solo medicamento?
En estados donde el aborto es legal en el primer trimestre, los pacientes pueden hablar con un proveedor de atención médica y obtener una receta para un aborto con medicamentos a través de compañías de aborto por telemedicina, en persona en clínicas que brindan aborto como Planned Parenthood, y en muchas clínicas generales de obstetricia/ginecología y medicina familiar.
Cuando la legalidad de la mifepristona estuvo en duda anteriormente, muchos proveedores indicaron que comenzarían a recetar solo misoprostol.
La Dra. Jamie Phifer, directora médica de Aborto a Pedido, dijo en ese momento que su equipo seguiría proporcionando abortos con la combinación de mifepristona y misoprostol a sus pacientes a menos que se vuelva ilegal.
«Pero estamos listos», agregó. «Podemos hacer el cambio [a protocolos solo de misoprostol] dentro dehoras».
De hecho, el misoprostol es más fácil de acceder que la mifepristona debido a sus usos adicionales, por lo que está disponible en casi todas las farmacias y hospitales.
¿Pueden los pacientes obtener el medicamento en estados donde el aborto está prohibido?
Los pacientes en estados que han prohibido o restringido gravemente el aborto han podido acceder al aborto con medicamentos por telemedicina, y esto es el centro del caso que Louisiana presentó contra la FDA.
Ningún aborto con medicamentos está disponible legalmente en estados que han prohibido el aborto. Pero algunas organizaciones han estado ayudando a las mujeres en esos estados a acceder a las píldoras. Abortionfinder.org mantiene una lista actualizada de servicios que ayudan a las personas a acceder al aborto e incluye información legal estado por estado.
La línea de abortos y abortos ofrece consultas gratuitas con clínicos si un paciente tiene preguntas de seguimiento sobre un aborto con medicamentos, incluso si tuvo el aborto en un estado donde es ilegal.
Algunas organizaciones han desafiado abiertamente la ley para proporcionar medicamentos para el aborto en los 50 estados.
Aid Access, por ejemplo, tiene su sede en los Países Bajos y enviará mifepristona y misoprostol por correo a pacientes en estados donde el aborto está prohibido. Las píldoras enviadas desde el extranjero no están sujetas a aprobación de la FDA y regulaciones de seguridad.
Mara Gordon es médica de familia en Camden, Nueva Jersey, y columnista de Real Talk With A Doc de NPR. Está en Instagram en @MaraGordonMD.
