Como niña, la periodista ambiental iraní Maryam pasó mucho tiempo junto al Mar Caspio. Desde su hogar costero en la ciudad del norte de Rudsar, fue testigo de cómo los niveles de agua fluctuaban, tanto que en la década de 1990, inundaciones a lo largo de partes de la costa norte de Irán dejaron a algunos de sus familiares sin hogar.
Todo ese cambio de forma se sentía normal, pero en un reciente viaje de regreso a la zona después de años de ausencia, el cuerpo de agua era repentinamente muy desconocido.
«Seguí caminando más lejos de la orilla, pero el agua solo llegaba a mis rodillas,» dijo Maryam, cuyo nombre real DW ha optado por no revelar por razones de seguridad. «Para alguien que creció junto a este mar, fue aterrador.»
Lo que experimentó en esa visita no fue una anomalía. El Mar Caspio, el cuerpo de agua interior más grande del mundo, bordeado por Irán, Rusia, Azerbaiyán, Turkmenistán y Kazajstán, se está encogiendo rápidamente.
Aunque el Caspio salobre ha fluctuado en el pasado, los científicos dicen que la actual disminución de los niveles de agua, que comenzó en la década de 1990, es poco probable que se revierta. Las predicciones apuntan a una retirada aún mayor en este siglo, con algunos modelos que indican posibles descensos de hasta 21 metros (unos 70 pies).
«Para poner eso en perspectiva, una caída de 18 metros, por ejemplo, sería mayor que la altura de un edificio de seis pisos,» dijo Simon Goodman, biólogo evolutivo de la Universidad de Leeds en el Reino Unido. «Ese nivel de declive tendría impactos sustanciales en los ecosistemas, así como en la salud humana, el bienestar y la actividad económica.»
¿Por qué está disminuyendo el Mar Caspio?
Varios factores están impulsando la retirada. Varios ríos fluyen hacia el Mar Caspio, pero alrededor del 80% de sus aguas dulces provienen del norte a través del Volga en Rusia. Durante décadas, el volumen de agua entrante ha sido influenciado por presas, riego y otras formas de gestión del agua, especialmente en la cuenca del río Volga, pero Goodman dijo que la situación por delante es más compleja.
«Las proyecciones para el resto de este siglo sugieren que las declinaciones continúas tendrán un componente de cambio climático mucho más fuerte,» dijo.
Las temperaturas globales en aumento conectadas a las emisiones que calientan el planeta por la quema de petróleo, gas y carbón están aumentando la evaporación desde la superficie del mar. Junto con niveles más bajos de precipitación y escorrentía en la cuenca del Volga, más agua está saliendo del Caspio de la que entra.
Acciones políticas que no están a la par con los cambios ambientales
Dado que el Caspio abarca cinco países, una gestión significativa requerirá coordinación.
Goodman dijo que aunque «los gobiernos parecen estar al principio de desarrollar marcos colaborativos,» aún está en una etapa temprana.
Dijo que la adaptación a largo plazo requerirá una inversión sostenida en investigación científica y estrategias que aborden tanto las dimensiones ecológicas como económicas. Y que debe suceder rápidamente.
«El ritmo de la política debe coincidir con la velocidad del cambio ambiental,» dijo Goodman.
