Cuando la cinta de ticker caía sobre Wu Yize y la bandera china se colocaba sobre los hombros del nuevo superstar del snooker mientras empuñaba el premio más famoso del juego, era difícil no imaginar que este deporte estaba cambiando ante nuestros ojos para siempre.
Si Zhao Xintong rompió el techo de cristal hace 12 meses, entonces las hazañas del nuevo rey del Crucible de China pueden haberlo hecho pedazos. El chico que llegó a Inglaterra con su padre a los 16 años para perseguir sus sueños, viviendo en un piso sin ventanas en Sheffield, ahora es el campeón del mundo.
Pero este joven de 22 años no es un campeón común. Juega con la clase de destreza en el ataque y toma de riesgos que lo convertirán en un favorito en todos los hogares del mundo, no solo en su país. China tiene un segundo campeón mundial en dos años consecutivos, pero la estrella de Wu brillará dondequiera que vaya.
Escalar el Everest del snooker de manera inolvidable. La primera final que llega hasta el 35º y decisivo juego desde 2002, Wu parecía haber desperdiciado su oportunidad al liderar 17-16 y fallar una bola sencilla para detener una posible rotura ganadora de campeonato. El magnífico Shaun Murphy respondió llevando la final hasta el final.
Pero cuando más importaba, Wu fue quien mantuvo la calma. Con las apuestas en su punto más alto y el premio más grande de todos en juego, produjo la jugada de su vida, comenzando con un rojo agresivo y arriesgado que ejemplificaba su actitud hacia el juego y terminando con una rotura de 85 que aseguraba que se convertiría en el segundo campeón del mundo más joven de la historia.
«En los últimos meses, he estado viviendo la misma vida, y estoy encantado de haberlo logrado,» dijo. El propio viaje de Wu hasta este punto también adquirió una dimensión emocional adicional cuando reveló: «Desde que tomé la decisión de abandonar la escuela, mi madre no ha estado bien de salud. Desde que estamos aquí, ella ha estado internada en el hospital durante mucho tiempo. Ella ha sacrificado todo por mí.»
Su victoria trascendental y llena de nervios es importante para el snooker chino, pero también fascinante para la narrativa más amplia de las jóvenes estrellas del deporte asumiendo el control. Murphy casi representaba un guardián de otra era, buscando su segundo título mundial 21 años después de su primero, cuando también era un joven de 22 años con el juego a su merced.
Cómo él jugó su parte, llevando la final hasta el final. Pero al final fue Wu quien mostró compostura más allá de sus años y al hacerlo, se convirtió en el cuarto ganador consecutivo por primera vez de la piedra angular del snooker. Todos han sido menores de 32 años; lo que sugiere que el snooker está llamando a una nueva generación de nombres destacados.
Esta fue la cuarta derrota en una final para Murphy, su anterior derrota fue en 2021, perdiendo 18-15 contra Mark Selby; y aunque esta sin duda le dolerá más, demostró la habitual clase que hemos llegado a esperar de «The Magician» al felicitar a su oponente.
«Es un maravilloso campeón mundial,» dijo Murphy. «Odio tener razón. Dije al principio de la temporada después de haber tenido un gran juego en China que sería campeón mundial algún día. Es una lástima que haya sido hoy. Pero no pude haberlo dado más.» Seguramente no pudo.
Murphy transformó un déficit de 10-7 de la noche a la mañana en una ventaja de 12-10 al comienzo de la sesión de la tarde del lunes, pero la respuesta de Wu de tres marcos consecutivos para liderar al entrar en la noche fue un indicio de lo que vendría. Intercambiaron golpes durante toda la sesión final hasta que, finalmente, algo tuvo que ceder.
Primero fue 14-14. Luego 15-15. Murphy produjo una sublime rotura de 131 para empatarla nuevamente en 16-16 antes de que Wu produjera una rotura de 91 llena de ataques y tiros despreocupados para moverse a un solo cuadro de la inmortalidad.
Pero de repente, parpadeó: un rojo rutinario mientras estaba en 45 permitió a Murphy hacer un movimiento y llevarnos hasta allí por solo la cuarta vez en la historia del Crucible.
Es una incógnita lo que pasa por la mente de los finalistas durante esa espera insoportable para comenzar un marco decisivo. Para Murphy, el atractivo de unirse al exclusivo grupo de hombres que han ganado en el Crucible varias veces. Para Wu, el peso de una nación sobre sus hombros mientras buscaba crear historia. Fueron apenas minutos, pero deben haber sentido como horas.
Ambos hombres habrían querido una sola oportunidad. La tuvieron también; Murphy embocó un rojo exquisito pero se vio obligado a jugar de manera segura antes de que Wu asumiera un rojo audaz al centro. Jugadores de menor nivel lo habrían rechazado, pero no Wu Yize. No la nueva sensación del snooker.
