NEW HARRISON, Maine – Mientras se postula para un sexto mandato de seis años en el Senado de los EE. UU. en el izquierdista Maine, la senadora republicana Susan Collins vuelve a ser un objetivo principal para los demócratas. «He sido el objetivo número uno del líder demócrata Chuck Schumer, no solo en esta campaña, sino también en las dos últimas campañas. Siempre soy su objetivo número uno», dijo Collins a Fox News Digital en una entrevista nacional exclusiva esta semana. Y no será diferente esta vez, ya que Collins busca la reelección en una competitiva y destacada carrera de 2026 que es una de las pocas en todo el país que probablemente determinará si los republicanos mantienen el control de su estrecha mayoría en el Senado. Enfrentando a Collins probablemente estará el veterano militar y criador de ostras Graham Platner, el probable nominado demócrata después de que la gobernadora de dos mandatos Janet Mills, respaldada por Schumer y el establishment del Partido Demócrata, se retirara de la carrera la semana pasada después de quedar significativamente rezagada respecto a Platner en recaudación de fondos y encuestas.
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Platner cuenta con el apoyo de los defensores progresistas del Senado Bernie Sanders de Vermont y Elizabeth Warren de Massachusetts. El candidato novato aboga por una agenda económicamente populista mientras apunta a influencias corporativas y aboga por la clase trabajadora. Al ser cuestionada si Platner es demasiado de izquierda para los votantes en su estado del norte de Nueva Inglaterra, Collins dijo: «Creo que esa será la conclusión de los votantes de Maine. Pero, obviamente, no doy nada por sentado.» Un grupo republicano que apoya a Collins ya está atacando a Platner en un nuevo anuncio sobre comentarios controvertidos que hizo hace más de una década en Reddit sobre mujeres, violación y un tatuaje ampliamente publicitado en su pecho que parecía un símbolo nazi. Entre los comentarios se encuentra uno de 2013, que Platner luego eliminó, en el que afirmaba que las personas preocupadas por la violación no deberían emborracharse tanto como para terminar teniendo relaciones sexuales con alguien no deseado. El candidato se disculpó por sus polémicas publicaciones en Reddit después de que aparecieran en los titulares el otoño pasado poco después de que lanzara su campaña al Senado. Platner dijo que se hizo el tatuaje de calavera y huesos en 2007 mientras bebía con colegas marines estacionados en Croacia. Dijo que cubrió el tatuaje con un nuevo diseño después de enterarse el año pasado de que se parecía a un símbolo nazi. Al ser preguntada si apuntará a Platner por su equipaje político, Collins dijo: «Obviamente voy a estar contrastando mi historial de logros y concreciones con el enfoque de Graham Platner.»
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Collins se detuvo antes de decir: «No quiero adelantar mucho de nuestra estrategia.» Pero la senadora agregó que espera «poder tener una campaña civil, donde discutimos temas y logros. Ese es mi objetivo.» Platner, quien se postula como un externo, enfatiza que Collins es parte de un «Washington roto» y «una generación de políticos que nos han fallado». Ha descrito la imagen republicana moderada de Collins como una «farsa», destaca su apoyo a parte de la agenda del presidente Donald Trump y la acusa de ser parte de un sistema político que beneficia a los ricos. «Ella y los políticos republicanos como ella han priorizado los intereses de los multimillonarios y las corporaciones sobre las personas», ha acusado. Los republicanos, como el partido actualmente en el poder en Washington, D.C., ya se enfrentaban a vientos políticos tradicionales que suelen llevar a una pérdida de escaños legislativos. A esto se suma el desafiante clima alimentado por la inflación persistente, el aumento de los precios del gas relacionados con lo que muestran las encuestas como una impopular guerra con Irán y las calificaciones bajo el agua de Trump. Al ser preguntada cómo puede superar la culpa dirigida a los republicanos por el alto costo de vida, Collins señaló que ha defendido el programa de asistencia para calefacción de bajos ingresos, que «ayuda a las familias de bajos ingresos y a los ancianos a mantenerse calientes durante los fríos meses de invierno. Recientemente me aseguré de que se liberara la última parte del dinero porque hay mucha necesidad en el estado de Maine, y el costo de vida es alto aquí.» Collins también enfatizó su oposición a los recortes «en los beneficios de cupones de alimentos y en otros programas diseñados para familias de bajos ingresos porque sé lo importantes que son.»
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La senadora fue entrevistada en un banco de alimentos que se expandió con fondos federales que Collins ayudó a obtener. «Es muy satisfactorio estar aquí hoy y saber que jugué un papel muy pequeño, pero esencial, en permitir que este banco de alimentos expandiera su sala comunitaria, su cocina, y para ayudar a que sea aún más exitoso», señaló. «Este banco de alimentos es extraordinario. Sirve a más de 1,000 familias todas las semanas.» El estrecho camino de los demócratas para recuperar el control del Senado pasa por Maine, y Collins enfrentará una vez más una avalancha de anuncios negativos. Señalando a Schumer, Collins dijo: «La última vez que entró a Maine con sus grupos afiliados, más de $ 160 millones, todo en anuncios negativos que me difaman y distorsionan mi historial. Ya está haciendo eso ahora.» Pero agregó que, «afortunadamente, la gente de Maine es inteligente, y conoce las mentiras y distorsiones cuando las ve.»
Paul Steinhauser es un reportero político con base en el estado oscilante de Nueva Hampshire. Cubre la campaña electoral de costa a costa.
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