El director creativo, The Clearing
Hay una frase que bien podría estar tallada en la roca madre de la Escuela Popular The Clearing en Ellison Bay: las cosas buenas llevan tiempo. Es una filosofía arraigada en el ADN de la institución, que se remonta al fundador de The Clearing y renombrado arquitecto paisajista Jens Jensen, quien creía que la gente de la Península de Door, agricultores, artesanos, vecinos, llevaban dentro de sí todo lo necesario para crear algo realmente duradero.
El nuevo Sendero Interpretativo de Historia Natural de The Clearing es prueba viva de que ese espíritu está vivo y bien.
Lo que comenzó en 2016 como un simple sendero junto al Centro de Visitantes Jens Jensen y creado por dos internos de arquitectura del paisaje, ha crecido silenciosamente hasta convertirse en un ambicioso proyecto creado por la comunidad. El sendero de media milla serpentea a través de una porción de la impresionante propiedad de 128 acres de la escuela, y cuando esté completo, contará con 17 estaciones de visualización de la señal, cada una con dos letreros, cubriendo 34 temas de historia natural. Flores silvestres, aves, insectos, sucesión boscosa, la Cordillera de Niágara, servidumbres de conservación: el tipo de educación en capas y viva que solo puede ocurrir cuando te detienes y prestas atención a dónde estás parado.
El exdirector ejecutivo Mike Schneider pasó años elaborando el texto interpretativo, pidiendo a más de una docena de expertos regionales que revisaran y refinaran el contenido. El desafío no fue solo la precisión, sino también la accesibilidad. «Quiero que el usuario se vaya recordando uno o dos datos importantes», ha dicho Schneider. Cada letrero debía ser informativo sin resultar abrumador, significativo sin ser un libro de texto. Ese equilibrio llevó tiempo, revisiones y mucha paciencia.
El anclaje visual de cada letrero corre a cargo de la instructora y artista de Clearing, Kimberly Mullarkey, quien ha completado 34 dibujos individuales a lápiz de color, uno para cada tema de historia natural. Si has visto el trabajo de Kimberly, ya sabes: no son bocetos rápidos. Son piezas lentas, deliberadas y precisas que recompensan una larga mirada. Sus dibujos aportan la misma sensibilidad artesanal al sendero que una vez Jensen exigía de muchos objetos en el campus.
Detrás de escena, otro equipo estaba resolviendo un problema muy diferente. Cada poste de señal es algo sustancial, ocho pies de alto y dos pies de ancho, anclado con un soporte de acero pesado, y necesitaban ser transportados a algunos de los rincones más remotos de la propiedad. Brian Buchholz, el encargado de mantenimiento, junto a un dedicado equipo de voluntarios de carpintería, cortaron, dieron forma y lijaron los nueve componentes de madera individuales que componen cada poste. Cuando los letreros ensamblados rozaban las doscientas libras, nadie entró en pánico. Brian, un hábil fabricante de metal con un impresionante repertorio de trucos, simplemente diseñó y construyó un carrito de transporte personalizado desde cero. Problema resuelto, al estilo Clearing.
Los equipos de voluntarios pasaron gran parte de los veranos de 2024 y 2025 haciendo el trabajo poco glamoroso que hace que un sendero sea realmente transitable: carretillas de grava, nivelación cuidadosa, capa tras capa de mantillo rastrillado a mano. Sin maquinaria pesada. Solo personas comprometidas, que se presentaban los jueves por la mañana.
Luego, esta primavera pasada, un grupo de 20 estudiantes de tercer año de arquitectura del paisaje de la Universidad de Wisconsin llegó al campus para lo que resultó ser una experiencia clave. Usando el carrito especializado de Brian, arrastraron los masivos postes a través de la propiedad y los colocaron en su lugar. Para aquellos que han visto este proyecto avanzar lentamente a lo largo de los años, ver los postes erguidos por primera vez fue sinceramente conmovedor. El sendero tenía una columna vertebral.
Pero el trabajo no ha terminado. El instructor de herrería del Clearing, Jeremiah Backhaus, aún tiene que llegar para forjar un elemento metálico decorativo único para cada poste de señal, inspirado en el contenido específico de historia natural de esa estación. Calor, martillo y una artesanía sin prisa agregarán una capa final de belleza a una colaboración ya notable.
Mientras tanto, el director creativo Erik Rinkleff sigue colocando los 68 tableros de señal individuales, coordinando texto, arte y casi 500 imágenes e ilustraciones de apoyo en una colección visual coherente.
Todo esto me recuerda una de mis historias favoritas sobre Jensen, que involucra a un granjero local llamado John Erickson que no tenía formación formal en carpintería. En lugar de contratar a un profesional, Jensen presionó una hermosa pieza de nogal en las reacias manos del granjero. «John,» le dijo, «Sé que puedes hacerlo. No estás tomando ningún riesgo. Si no estuviera seguro de que puedes hacer el trabajo, no arriesgaría esta hermosa pieza de nogal en tus manos.» Erickson hizo la mesa, la talló, y aún hoy se encuentra en The Clearing.
El Sendero de Historia Natural es el último capítulo de esa misma historia. Es un trabajo lento, paciente y hecho por la comunidad. Y cuando se forje el último soporte y se cuelgue el último tablero, los visitantes de la Península de Door tendrán algo raro: un sendero construido no solo sobre este lugar, sino también por él.
La publicación de Culture Club es contribuida por miembros de la Alianza de Artes y Humanidades de la Península, una coalición de organizaciones sin fines de lucro cuyo propósito es mejorar, promover y abogar por las artes, humanidades y ciencias naturales en el condado de Door. Las organizaciones miembro son: Centro de Actuación Musical de Birch Creek; Björklunden; Escuela Popular The Clearing; Auditorio Comunitario de Door; Shakespeare en Door; La Galería Hardy; Música de Medianoche; Museo de Arte Miller; Teatro Northern Sky; Festival de Música de la Península; Teatro Peninsula Players; Escuela de Arte de la Península; Third Avenue PlayWorks; Trueblood Performing Arts Center; y Write On, Door County.
