El Secretario de Estado Marco Rubio discutió sobre Oriente Medio con el Papa Leo en el Vaticano el jueves en una audiencia que sigue a las críticas del Presidente Donald Trump al primer papa estadounidense por la guerra con Irán. La reunión a puerta cerrada, que duró 45 minutos, fue la primera entre el jefe de la Iglesia Católica y un funcionario del gabinete de Trump en casi un año. Viene en un momento tenso entre Washington y la Santa Sede, con relaciones en un punto bajo después de semanas de ataques presidenciales a Leo y las respuestas contundentes del papa nacido en Chicago. Rubio, un católico practicante, dijo que subrayó «nuestro compromiso compartido de promover la paz y la dignidad humana», mientras que un comunicado del Vaticano dijo que hubo un «intercambio de puntos de vista» sobre la situación regional e internacional durante la reunión. El «compromiso compartido de fomentar buenas relaciones bilaterales» fue reafirmado, dijo el comunicado del Vaticano, mientras que el portavoz del Departamento de Estado, Tommy Pigott, dijo en un comunicado que la reunión «subrayó la sólida relación» entre EE. UU. y el Vaticano. Durante una breve aparición frente a las cámaras, el papa le dio a Rubio el regalo simbólico de un bolígrafo de madera de olivo. «Siendo, por supuesto, la planta de la paz», enfatizó. Rubio le dio al papa un pequeño balón de fútbol de cristal con el sello del Departamento de Estado, agregando: «¿Qué regalarle a alguien que lo tiene todo?» Preguntado por los reporteros el martes si iba al Vaticano para «arreglar las cosas con el papa», Rubio dijo que el viaje estaba planeado antes y que «obviamente tuvimos algunas cosas que sucedieron». Dijo que había «mucho de qué hablar» con el Vaticano, incluida la ayuda humanitaria para Cuba y las preocupaciones sobre la libertad religiosa en todo el mundo. El embajador de EE. UU. ante la Santa Sede, Brian Burch, dijo a los periodistas el martes que la conversación entre el papa y Rubio probablemente sería «sincera». Rubio también se reunió con el Secretario de Estado del Vaticano, Cardenal Pietro Parolin, quien defendió enérgicamente a Leo y criticó los comentarios de Trump. «Atacarlo de esa manera o criticar lo que hace me parece un poco extraño, por decir lo menos», dijo Parolin el miércoles. Trump ha denigrado públicamente a Leo por criticar la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, llamándolo «débil frente al crimen» y «terrible para la política exterior» el mes pasado, y diciéndole que «ponga orden» y no sea un político. «No quiero un Papa que piense que está bien que Irán tenga un arma nuclear», dijo Trump. Trump dijo a NBC News el mes pasado que no era «un gran admirador» del papa, agregando: «No creo que esté haciendo un buen trabajo. Le gusta el crimen, supongo.»
