Samina Bibi, una madre de tres hijos de 34 años, vive en una casa modesta en las afueras de Rawalpindi, la cuarta ciudad más poblada de Pakistán.
Una mañana temprano de esta semana, recibió un mensaje de su esposo diciendo que su salario se retrasaría nuevamente.
Ella dice que tuvo que contener las lágrimas.
El esposo de Bibi ha estado viviendo en Arabia Saudita durante la última década. Trabaja para una empresa de construcción con sede en Riad.
«Él dice que la empresa está enfrentando problemas debido al conflicto regional», dijo, refiriéndose a la guerra de Irán. «Solo pienso, ¿qué pasa con nosotros dependiendo únicamente de sus 80,000 rupias (245, $288) por mes?».
Para Samina, el retraso en el envío de dinero no es solo una molestia, sino una interrupción que afecta todos los aspectos de su vida. Ella dice que la crisis en Oriente Medio está afectando directamente a las familias de trabajadores migrantes en la región.
Dependientes de envíos de dinero del extranjero
Pakistán se encuentra entre los mayores receptores mundiales de remesas, con decenas de miles de millones de dólares fluyendo cada año, gran parte de trabajadores en el Golfo.
Para millones de hogares, este dinero ofrece una línea económica vital, permitiéndoles cubrir necesidades básicas como alimentos, alquiler, educación y atención médica.
Según el Banco Estatal de Pakistán, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) contribuyeron con más de la mitad de las remesas récord de 38.3 mil millones de dólares de Pakistán en el año fiscal 2025.
Pero a medida que la crisis causa retrasos y fluctuaciones, muchos ahora cuestionan la fuerte dependencia de Pakistán de las economías del Golfo.
Los analistas advierten que las crecientes tensiones en Oriente Medio, junto con cambios en el mercado laboral como la mayor automatización y la preferencia por contratar trabajadores locales, podrían amenazar los ingresos por remesas para millones de familias paquistaníes.
«Hay informes crecientes de trabajadores del Golfo siendo enviados de regreso. Aunque no hay números o datos disponibles en este momento», dijo Khurram Husain, un analista económico.
«Los EAU representan el 20% de todas las remesas de Pakistán, por lo que una desaceleración repentina solo de esta fuente crearía una presión significativa en las reservas y familias de trabajadores migrantes en casa», agregó.
Las remesas se han convertido en un pilar de la economía nacional, apoyando las reservas de divisas e incluso estabilizando la moneda. Pero ese pilar descansa en fundamentos que van más allá de las fronteras de Pakistán.
«Una desaceleración en las remesas obviamente causaría mucha dificultad, exportamos más mano de obra que bienes y servicios», dijo Safiya Aftab, una economista con sede en Islamabad, a DW.
Familias divididas por fronteras
El esposo de Bibi ha pasado 10 años trabajando en Arabia Saudita. Visita hogar una vez cada dos años. Mientras tanto, su relación existe principalmente a través de videollamadas.
Sus hijos han crecido de esta manera. «Mi hijo menor todavía pregunta cuándo su padre regresará para siempre», dijo. «No sé qué decirle».
Su situación no es inusual. La migración ha transformado la vida familiar en todo Pakistán, creando lo que los sociólogos describen como «hogares transnacionales», familias divididas entre países pero unidas por la necesidad financiera.
Tensiones regionales, desaceleración económica y cambios en el mercado laboral en los países del Golfo pueden afectar directamente los ingresos de los trabajadores migrantes y, por extensión, las familias que dependen de ellos.
«Cuando sucede algo allí, lo sentimos aquí», lamentó Bibi.
A su esposo le redujeron las horas a principios de año, lo que lo obligó a enviar cantidades menores de dinero. Un pago retrasado la obligó a pedir prestado dinero para pagar los gastos escolares de sus hijos. «Es como si todo se detuviera», dijo. «Esperas y tienes esperanzas».
Una red de seguridad limitada
Muchos trabajadores paquistaníes en el Golfo tienen trabajos poco calificados o semicalificados, lo que los hace particularmente vulnerables a los despidos durante las recesiones económicas.
«Demasiado depende de una región y un tipo de trabajo. Muchos jóvenes ahora vienen a nosotros buscando visas de trabajo para Malasia o incluso Bielorrusia. Consideran un contrato de trabajo en los EAU un prospecto incierto», dijo Osama Malik, un abogado de inmigración con sede en Islamabad, a DW.
En Arabia Saudita, a menudo hay retrasos en el pago de salarios a trabajadores en el extranjero, junto con ciertas restricciones sobre cuánto se puede enviar de regreso a sus países de origen, agregó.
El costo humano de la migración
Para las familias, la migración trae beneficios económicos pero también causa tensión emocional.
Bibi administra el hogar sola, cuida a los hijos, cuida a los suegros y toma decisiones financieras. Mientras tanto, su esposo vive en un alojamiento compartido en el extranjero, trabajando largas horas.
«Hablamos todos los días», dijo. «Pero no es lo mismo».
Hay momentos en que la distancia se siente más pesada, especialmente durante enfermedades, eventos escolares, emergencias familiares, dijo Bibi a DW. «Te das cuenta de cuánto falta».
Un futuro incierto
Los expertos dicen que Pakistán debería brindar más seguridad a sus trabajadores fortaleciendo las industrias nacionales y diversificando los destinos de migración.
«Pakistán no debería depender tanto de las remesas del Golfo o de cualquier otro lugar», enfatizó Aftab.
«No hay sustituto para el crecimiento en los sectores nacionales productores de mercancías. Necesitamos centrarnos en mejorar la productividad en la agricultura, la fabricación y los servicios de alta gama», agregó.
Sin embargo, para familias como la de Bibi, tales debates políticos se sienten distantes.
«Nuestra vida depende de su trabajo allí», dijo. «Si algo sucede, no tenemos nada aquí».
Editado por: Srinivas Mazumdaru
