El equipo de fútbol masculino de Clarke Central está en medio de otra temporada exitosa, ganando todos sus 15 juegos hasta ahora y llevándose el título de la Región 8-AAAAA con un récord perfecto de 6-0 en juegos de la región.
El equipo está aprovechando esta ola de impulso hasta el enfrentamiento de playoffs de segunda ronda contra Gainesville este miércoles, un enfrentamiento que contará con las semillas No. 1 y No. 3 en su sección del cuadro y determinará quién avanza a los cuartos de final. Pero dentro de este equipo AAAAA de rango No. 1 y su espectacular carrera hay un vínculo especial que trasciende todos los deportes: la amistad.
Xavier Reyes y Argenis Rivero son dos juniors y contribuyentes clave para Clarke Central. Reyes, que juega principalmente como ala izquierda para los Gladiadores y generalmente comienza cada juego, ha marcado 17 goles esta temporada. Rivero, por otro lado, no suele comenzar cada juego, pero entra desde el banquillo en el ala derecha, proporcionando minutos cruciales para los Gladiadores.
«[Reyes ha sido] un gran jugador de rol para nosotros», dijo el entrenador principal Chris Aiken. «Él sale del banquillo en casi todos los juegos enteros, y ese es un papel difícil, porque es posible que no juegues durante 25 o 30 minutos, y luego cuando entras, se espera mucho de ti para contribuir rápidamente».
Aunque Rivero y Reyes tienen roles bastante diferentes en el equipo, comparten muchas cosas en común, lo que los ha llevado a convertirse en amigos cercanos.
Reyes, que es de Venezuela, se mudó a Atenas hace más de tres años después de una breve estadía en Colombia. Emigró en octavo grado y comenzó en la Escuela Intermedia Clarke. Rivero llegó a Atenas el mismo año después de vivir por un corto tiempo en Panamá, pero también es de Venezuela.
Ambos se mudaron a los Estados Unidos, junto con sus padres, en busca de una vida mejor, con más estabilidad financiera y social.
«Para ser honesto, fue bastante difícil [en Venezuela] porque mi mamá tuvo que ir a Colombia en busca de una vida mejor, y tuve que quedarme con mis abuelos, así que fue difícil no verla todos los días», dijo Reyes. «La situación era bastante difícil: en términos de comida, dinero y educación, hubo mucho caos en ese momento».
Rivero expresó el mismo sentimiento.
«Para mí fue malo, porque mis padres tuvieron que ir a Panamá y estuve un año con mi abuelo, así que fue difícil», dijo Rivero.
A pesar de los desafíos económicos en Venezuela, Reyes y Rivero están orgullosos de su origen. En el día de los medios del fútbol de Clarke Central, el equipo tuvo una sesión de fotos donde la pareja posó con la bandera venezolana juntos.
«Significa cultura, significa recuerdos, significa familia, significa comida, significa felicidad, significa orgullo, significa todo para mí», dijo Reyes cuando se le preguntó qué significa la bandera para él. «Eso es lo que queríamos hacer en el día de los medios, simplemente porque queríamos mostrar que estamos orgullosos de ser venezolanos».
Los dos siguen manteniendo la cultura venezolana mientras viven en los Estados Unidos, y se aferran a partes de su herencia, como los platos venezolanos pasticho y pabellón. Reyes dijo que los dos también escuchan reguetón a menudo y Rivero dijo que disfruta del rapero venezolano Neutro Shorty.
También se unen en el fútbol, no solo jugando juntos sino también viendo partidos profesionales. El equipo favorito de Rivero es el FC Barcelona, mientras que el de Reyes es el Real Madrid, dos grandes rivales en la liga profesional española LaLiga.
«Hemos tenido muchas conversaciones. Cuando Barcelona pierde, me burlo de él, y cuando Real Madrid pierde, él se burla de mí. Es bastante divertido», dijo Reyes.
En el campo, los dos también se han vuelto bastante cercanos y el mes pasado compartieron un momento especial en su victoria 9-1 sobre el Condado de Madison el 30 de marzo. Después de que Rivero entró al juego, Reyes le asistió, enviando un pase a Rivero, que estaba corriendo hacia el poste trasero y lo acabó para un gol.
«Me sentí feliz», dijo Rivero cuando se le preguntó sobre el gol. «No solo porque marqué el gol, sino porque Xavi hizo la asistencia y somos tan buenos amigos».
Su conexión se extiende más allá del campo y a sus vidas diarias.
«Definitivamente, [nuestra amistad] ha crecido porque podemos vernos básicamente todos los días. Le doy paseos, tenemos clases juntos, así que podemos hablar mucho, divertirnos y hacer bromas», dijo Reyes. «El hecho de que juguemos en posiciones de ala diferentes es genial porque puedo pasarle el balón y él puede pasármelo a mí, así que hay una pequeña conexión en ese sentido».
Mientras Clarke Central continúa su carrera en postemporada, Reyes y Rivero siguen enfocados en el mismo objetivo. Pero sin importar cuán lejos avancen los Gladiadores, la conexión que han construido perdurará más allá de esta temporada.
