El evento «Chinatown Night Out»
Como muchos inmigrantes asiáticos de primera generación en la ciudad de Nueva York, Yeung tiene fuertes lazos familiares con Chinatown en Manhattan. Desde su infancia hasta la adultez, Yeung recuerda los desayunos y dim sum, cenas y bares de karaoke. Aunque es cierto que Chinatown ha sido resistente a las implacables oleadas de gentrificación de la ciudad, es una batalla difícil de ganar. Años de altos alquileres y negocios cambiantes han transformado el vecindario, y no para mejor.
«Ver cómo se deteriora durante los últimos no sé cuántos años, es desgarrador», dijo Yeung. «Chinatown solía ser el lugar al que ir después de una noche de fiesta. Es horrible ver que ya no es el lugar de moda.»
Después de un par de años de crecimiento constante, Yeung buscaba expandirse y proporcionar comida para los asistentes al evento. Esto lo llevó a buscar un nuevo lugar para organizar las reuniones de Daikoku, no una tarea sencilla en una ciudad donde cada metro cuadrado es valioso. Pero lo que podría haber sido un desafío, Yeung lo tomó como una oportunidad.
«Fui a diferentes vecindarios y a mi propia comunidad, que era Chinatown, para ver cuáles eran los problemas y si podíamos ayudar a los negocios», dijo Yeung. «Luego eso se convirtió en aprender sobre todos los puntos críticos del vecindario. Hablamos con la junta comunitaria, el Distrito de Mejoramiento Comercial de Chinatown y el Departamento de Policía de Nueva York, y descubrimos que por Forsyth Plaza y East Broadway, hay un aumento de la delincuencia y los negocios están sufriendo. Esa es el área a la que no va el turismo porque no tiene las hermosas linternas y el lujo que tiene la calle Mott. Los negocios cierran temprano porque ellos o sus empleados tienen miedo de caminar a las estaciones de tren por la noche, ya que hay personas que son atracadas, robadas o lastimadas.»
Yeung y los demás miembros de Daikoku NYC se preguntaron, ¿habría algo que pudieran hacer al respecto? ¿Había una manera de convertir sus reuniones de autos en una participación activa de la comunidad accesible e inclusiva para todos? Sí, de hecho: podrían ser el destino.
«Por eso ocupamos específicamente esa área», dijo Yeung. «Vamos a tener presencia allí. Vamos a llevar tráfico peatonal. Vamos a atraer comercio y ayudar a revitalizar estos negocios. ¿No quieren mantenerse abiertos por la noche porque no hay nadie? Llevemos gente allí. ¿Sus empleados no quieren quedarse hasta tarde porque les da miedo caminar a esas estaciones si no hay nadie alrededor? Bueno, estemos allí hasta altas horas de la noche.»
El equipo convenció a algunos negocios para que permanecieran abiertos más tarde para las reuniones de Daikoku’s Night Out, para que los asistentes tuvieran un lugar donde consumir. Yeung llamó a la configuración «ganar-ganar» y dijo que la respuesta general ha sido positiva desde todos los lados. Ciertamente, el dinero extra tiene algo que ver, pero hay otro intangible elogiable: el movimiento se basa en una motivación auténtica para elevar un vecindario subrepresentado, manteniendo su dignidad en lugar de usarlo como un elemento cultural estético pero desechable.
«No tomamos un porcentaje de ninguno de los negocios», dijo Yeung. «Esa definitivamente no es la idea. No quiero beneficiarme de los pequeños comercios. No lo veo así. Tiene que haber otra forma de conseguir fondos para ejecutar los diferentes programas que estamos tratando de implementar que no quite a la gente a la que estamos tratando de ayudar.»
Los eventos de Daikoku NYC son todos gratuitos para asistir. Descubrirlos es tan simple como seguir la cuenta de Instagram o visitar el sitio web. «No cobramos a la gente por participar en ninguno de nuestros eventos», dijo Yeung. «No creo en eso. Si vas a invertir todo tu dinero en construir esta obra de arte [automovilística], ¿por qué tienes que pagar para mostrar tu obra de arte si hay personas que están pagando para ver tu obra de arte? No tiene sentido.»
Todo es loable, pero surge la pregunta: ¿Cómo hace dinero Daikoku NYC?
«No lo sabemos aún», dijo Yeung. «Todavía estamos tratando de descubrirlo. Pero sé cómo no quiero ganar dinero. No estamos recibiendo dinero de los pequeños negocios. No estamos recibiendo dinero de los participantes. Si la gente quiere darnos dinero, sí, estamos abiertos a eso. Mucho, de hecho.»
Daikoku NYC se convirtió oficialmente en una organización sin fines de lucro 501(c)(3) en 2025 por esta razón, y Yeung atribuye a las personas de su equipo que comparten su creencia que ayudaron a que sucediera. «Pasamos de una llamada rápida a las personas para encontrarnos en un estacionamiento, a tener que navegar por las oficinas gubernamentales», dijo. «Hablamos con personas que están por encima de nuestro nivel para averiguar cómo hacer eventos con la ciudad.»
