Recientemente, asistí a la reunión anual de programación pública de mi museo, esperando el trabajo habitual de imaginar el próximo año: lo que nuestra comunidad necesita y lo que los niños merecen. Pero cuando se presentó la medida contra DEI de Florida, SB 1134, la sala pasó de la posibilidad al miedo.
Esa reunión suele ser la mejor parte de nuestro trabajo. Sin embargo, esta vez, la conversación se volvió hacia el riesgo: qué se volvería demasiado peligroso para defender y qué se abandonaría antes de que alguien tuviera que decirnos que lo abandonáramos. Uno de nuestros gerentes finalmente dijo: «La cultura está muerta». Lo que escuché fue más preciso: la cultura no está muerta. Está siendo asesinada.
Cuando nuestra historia es borrada de las mismas instituciones que se supone que deben enseñarnos quiénes somos, estamos cortando a los niños de las historias que deberían anclarlos. Florida tiene una larga historia de esto, desde la masacre de Ocoee en 1920 hasta Rosewood en 1923. Este país ha sabido durante mucho tiempo cómo atacar lo que da fuerza a las personas marginadas, desde el sistema federal de escuelas internas para niños nativos hasta la censura de hoy.
Y los museos necesitan decidir, en este momento, quiénes somos en este momento.
La amenaza ya no es teórica; es una campaña federal y cultural documentada. En marzo de 2025, la administración Trump emitió una orden ejecutiva dirigida al Instituto Smithsoniano, acusando al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (NMAAHC) de promover una «ideología centrada en la raza». Según informes de AP News, esta orden autoriza a los funcionarios a prohibir programas considerados como «dividir a los estadounidenses basados en la raza», esencialmente moviéndose para desinfectar las verdades incómodas de la esclavitud y Jim Crow.
El «y entonces qué» de este problema se encuentra en la eliminación física de la historia. Informes recientes de NBC4 Washington confirman que artefactos como un libro de 1880 del Reverendo George Washington Williams y una Biblia del Dr. Martin Luther King Jr. fueron devueltos a sus propietarios después de la presión federal sobre el NMAAHC. Si bien algunos citan rotaciones normales de préstamos, la sincronización alimenta un clima de miedo más amplio. Cuando la supervisión se convierte en censura, socava el derecho del público a conocer toda la historia de la injusticia racial.
Este impacto se propaga. Museos como el Museo Nacional de los Derechos Civiles en el Motel Lorraine, aunque no están bajo control federal, ahora están luchando contra la retirada de donantes y la vacilación de los distritos escolares para organizar visitas. Los patrocinadores corporativos están evitando cada vez más la historia «controversial» para escapar de las represalias políticas. Como resultado, estamos viendo una reducción en la asistencia y la eliminación de programas que despojan a las comunidades de sus «contadores de verdades».
Como alguien en educación de museos, me preocupa más el costo humano. He visto lo que sucede cuando un niño se reconoce en la historia. Entonces, cuando me pregunto qué deberían hacer los museos ahora, la respuesta es simple: decir la verdad, proteger a los educadores y ser responsables ante las comunidades que servimos. Un museo de historia que no puede contar la historia honestamente ya no está haciendo su trabajo; es solo almacenamiento. Si, en nombre de ser «no partidistas», los museos se alejan de su responsabilidad, se convierten en solo otro lugar donde el miedo gana.
Proteger nuestro papel no partidista no requiere silencio. Requiere honestidad. Reflejar toda la realidad de nuestras comunidades no es un acto político; es un servicio público. Los museos no pueden simplemente emitir declaraciones cuidadosas. Tienen que luchar por una educación inclusiva en público y con los legisladores. Si los museos quieren llamarse instituciones cívicas, este es el momento de demostrarlo.
Una vez que una institución muestra lo que entregará bajo presión, el público lo cree. Ya hemos visto las consecuencias de seguir los vientos políticos. Después de que Target redujo partes de su agenda DEI en enero de 2025, enfrentó un boicot masivo. Reuters informó posteriormente que la reacción perjudicó las ventas mientras que el valor de mercado de la empresa se desplomaba. Esto debería ser una advertencia para cada museo: cuando abandonas a las personas que confiaron en ti, el costo no es solo moral, es público, reputacional y financiero.
No podemos celebrar la cultura cuando es rentable y abandonarla cuando se vuelve políticamente inconveniente. La historia recordará quién se mantuvo como un ancla comunitaria y quién se convirtió en cómplice del borrado. Nuestros museos son resilientes, pero no pueden estar solos. Nos pertenecen a nosotros, y es nuestra responsabilidad asegurar que sigan siendo los contadores de verdades que nuestra nación necesita desesperadamente.
Natalie Williams es Directora Senior de Educación y Exposiciones en el Museo de los Niños de Miami y Fellow de Voces Públicas del Proyecto OpEd en colaboración con el Instituto Nacional de Desarrollo del Niño Negro.
