Los cinéfilos corren el riesgo de perder uno de los cines independientes más antiguos del Reino Unido debido a problemas de renovación de contrato de arrendamiento.
Ubicado en el este de Oxford, el Ultimate Picture Palace abrió sus puertas por primera vez en 1911 y desde entonces ha sido un lugar cultural emblemático, muy apreciado por generaciones de residentes y estudiantes.
Con sus 106 asientos, la sala cultiva una atmósfera encantadora y nostálgica, con una cortina accionada a mano y una taquilla en estilo antiguo. El UPP también ha recibido a personalidades como el director de cine ganador del Oscar Sam Mendes.
Pero su futuro es incierto en la actualidad, ya que su propietario, Oriel College, uno de los colleges de la Universidad de Oxford, se niega a renovar el contrato de arrendamiento de este edificio clasificado de Grado II, condición necesaria para llevar a cabo unas renovaciones esenciales aunque indispensables.
Aunque el UPP ahora pertenece a la comunidad local, su futuro a largo plazo depende de una extensión del contrato de arrendamiento más allá de 2037 por parte de Oriel College.
Una decisión como esta permitiría al cine realizar trabajos esenciales y beneficiarse de subvenciones destinadas a mejorar la accesibilidad y la eficiencia energética. Sus costos operativos han aumentado un 25% en los últimos cuatro años y la sala se enfrenta a dificultades financieras.
«Este contrato de arrendamiento se firmó recientemente, en 2022, con una nueva empresa registrada. No tenemos intención de modificarlo en esta etapa temprana del arrendamiento. Seguimos en diálogo con los nuevos responsables para ver cómo garantizar que el cine permanezca abierto al público general», dijo un portavoz de Oriel College, citado por The Guardian.
Oriel College también posee varios otros bienes inmuebles en el este de Oxford y tiene planes de expansión.
La situación ilustra el empeoramiento del fenómeno de «studentificación», que reduce los espacios independientes frecuentados por los residentes y pone en peligro muchos sitios populares e históricos.
El pasado mes de marzo, se lanzó una petición y una campaña para salvar el UPP, recopilando 22,000 firmas.
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