RALEIGH – A pesar de que ya estamos en el primer cuarto del siglo XXI, gran parte de nuestra cultura popular lleva la huella inconfundible del siglo anterior.
Se puede ver en la moda, la arquitectura y el entretenimiento. Echa un vistazo a la música que incluso los jóvenes consumen hoy en día. La mayoría de las canciones no son nuevas, y de hecho, una gran parte del contenido transmitido y las bandas sonoras de películas se inspiran en el Gran Cancionero Americano (estándares de jazz y canciones de espectáculos de los años 1920 a 1950) o en canciones de rock, soul y pop de los años 60 y 70.
Hablando de películas, 13 de las 15 franquicias más taquilleras de todos los tiempos presentan personajes que nuestros abuelos e incluso bisabuelos podrían reconocer instantáneamente (como Batman, Capitán América, James Bond y Frodo Bolsón) o homenajes a historias de aventuras, fantasía y ciencia ficción de principios hasta mediados del siglo XX.
Entre las inspiraciones para Star Wars, por ejemplo, estaban Flash Gordon (presentado en una tira cómica de 1934 por Alex Raymond) y John Carter de Marte (presentado en una historia de 1912 por Edgar Rice Burroughs). James Cameron también acreditó a John Carter como inspiración para Avatar. Y al crear Jurassic Park, Michael Crichton se inspiró en la rica fuente de ficción con temática de dinosaurios de autores como Burroughs (En el centro de la Tierra, 1914) y Arthur Conan Doyle (El mundo perdido, 1912).
Mientras asociamos adecuadamente la cultura popular estadounidense con lugares como Nueva York, Chicago y Los Ángeles, recientemente he llegado a apreciar las contribuciones fundamentales de los habitantes de Carolina del Norte y del Sur a la ficción popular de principios del siglo XX y la cultura de cómics que la siguió.
Considera el caso de O. Henry, nacido como William Sydney Porter en 1862 en Greensboro, Carolina del Norte. Además de escribir historias famosas como «El regalo de los Reyes Magos» (1905) y «El rescate del jefe rojo» (1907), creó al Cisco Kid, originalmente un villano pero luego un héroe popular en tiras cómicas, radio, televisión y cine.
Otra figura clave fue Thurman Scott. Nativo de Winston-Salem, Scott fue cofundador de una empresa de quemadores de aceite y luego dio un giro radical en su carrera al casarse con la hija del copropietario de Fiction House, un importante productor de revistas pulp y cómics, y convertirse en su editor en 1938. Fiction House ayudó a lanzar las carreras de notables como el escritor Ray Bradbury (Fahrenheit 451 y Crónicas marcianas), la guionista Leigh Brackett (El sueño eterno y El imperio contraataca) y el artista Jack Kirby (co-creador de Los Vengadores y Los Cuatro Fantásticos, entre muchos otros cómics).
Murphy Anderson, también de Greensboro, ilustró personajes como Superman, Green Lantern, Flash y John Carter y Tarzán de Burroughs. Manly Wade Wellman, nacido en África pero residente de Chapel Hill durante mucho tiempo, escribió romances planetarios al estilo de Burroughs y muchos otros tipos de historias antes de encontrar su nicho como escritor de cuentos de fantasía ambientados en las montañas de Carolina del Norte.
Destacados carolinos del sur en el campo incluyeron a Adolphe Barreaux, natural de Charleston, quien durante la década de 1930 se convirtió en uno de los primeros escritores afroamericanos para revistas pulp y cómics, y a Dave Cockrum, residente de Belton, Carolina del Sur, que comenzó como asistente de Murphy Anderson y luego trabajó en series influyentes como La Legión de Superhéroes para DC y X-Men para Marvel.
Para este último trabajo, el supervisor de Cockrum fue Roy Thomas, editor en jefe de Marvel Comics y co-creador de personajes como Wolverine, Ghost Rider, Luke Cage y la Visión. Durante la década de 1970, Thomas ayudó a llevar personajes de la era pulp como Tarzán, Doc Savage y Conan el Bárbaro al mundo de los cómics y, en el último caso, al cine. Nativo de Missouri, Thomas ahora vive en St. Matthews, Carolina del Sur, y continúa creando nuevas obras.
El primer volumen de su autobiografía, Una vida en cuatro colores, fue lanzado recientemente por TwoMorrows Publishing, con sede en Raleigh. Roy Thomas hablará y firmará el nuevo libro en la Convención de Edgar Rice Burroughs 2026, que se llevará a cabo del 25 al 28 de junio en Raleigh (visita CarolinaCalots.com para obtener más información).
¡Las Carolinas tienen muchas cosas famosas. ¡Ahora conoces otra más!
John Hood es miembro de la junta de la Fundación John Locke. Sus libros Mountain Folk, Forest Folk y Water Folk combinan la fantasía épica con la historia estadounidense (FolkloreCycle.com).
