El grupo activista Pussy Riot protesta por la readmisión de Rusia en la Bienal de Venecia el 7 de mayo de 2026 en Venecia, Italia. Este año es la primera vez que se permite la participación de Rusia en la feria de arte desde la invasión a gran escala de Ucrania, que provocó protestas generalizadas, incluida la renuncia del jurado de la feria. (Simone Padovani/Getty Images)
Baiba Braze, Ministra de Relaciones Exteriores de Letonia
A medida que Europa entra en otra temporada cultural, sus ciudades vuelven a convertirse en escenarios de creatividad, reflexión y diálogo. Los festivales abren, las exposiciones atraen a audiencias globales, y las instituciones reafirman su compromiso con la libertad de expresión. En el centro de este paisaje se encuentra la Bienal de Venecia, desde hace mucho tiempo considerada como un símbolo de apertura artística e intercambio internacional. Sin embargo, este año, la Bienal ya no es solo una celebración de la cultura. Se ha convertido en una prueba de la claridad moral de los organizadores. Mientras Europa celebra la cultura, Venecia acoge a Rusia celebrando la limpieza étnica.
Esto no es una exageración. Refleja una realidad con la que Europa ha estado confrontando durante más de cuatro años. Desde el inicio de la guerra de agresión de Rusia, la destrucción de la cultura ha sido deliberada y sistemática. Museos, iglesias y monumentos culturales, incluidos sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO como el Centro Histórico de Lviv, han sido deliberadamente atacados. La lengua, identidad y vida cultural ucraniana han sido atacadas como parte de una estrategia más amplia para borrar una nación. Artistas, escritores y figuras culturales han sido asesinados. Esto es cómo se ve la limpieza étnica en el siglo XXI, no solo a través del territorio, sino también a través de la memoria y la identidad.
Al mismo tiempo, Rusia no ha alterado su curso. En los últimos meses, ha intensificado los ataques contra civiles. Y sin embargo, paralelamente a esta escalada, Rusia está intentando algo más, un regreso gradual a la normalidad en la vida internacional. No a través de la rendición de cuentas, sino a través de la visibilidad. No poniendo fin a la agresión, sino reapareciendo en los ámbitos culturales, deportivos y diplomáticos globales como si nada hubiera cambiado. La Bienal de Venecia ahora es parte de esa estrategia.
A medida que la Bienal se inaugura oficialmente el 9 de mayo y todos celebramos el Día de Europa, es posible que el pabellón ruso no aparezca en el programa de apertura oficial. Aun cuando permanezca en silencio ahora, ya ha utilizado los días previos, del 5 al 8 de mayo, para presentar un programa completo de actuaciones y apariciones.
Esta contradicción es sorprendente, exclusión en forma, pero visibilidad en práctica.
A nivel político, las tensiones han seguido escalando. La Comisión Europea ha decidido suspender la financiación a la Bienal y ha advertido que los organizadores podrían haber violado las sanciones de la UE contra Rusia, elevando el tema de la controversia política a un asunto de cumplimiento legal.
Los líderes políticos italianos también han considerado boicotear la ceremonia de inauguración, reflejando una creciente inquietud incluso dentro del país anfitrión. Rusia, por su parte, ha reaccionado con hostilidad predecible, acusando a Europa de discriminación mientras ignora la causa subyacente: su propia guerra de agresión.
Desde la perspectiva de Letonia, el tema no deja lugar a dudas. Desde febrero de 2022, hemos seguido una política consistente de máxima presión contra el estado agresor. La participación de Rusia en plataformas internacionales basadas en la cooperación, la paz y los derechos humanos contradice directamente esos principios. Desde las primeras indicaciones de que Rusia podría participar en la Bienal, Letonia ha trabajado con socios en toda Europa para evitarlo. Hemos pedido sanciones contra las personas responsables de organizar el pabellón ruso. Hemos tomado medidas nacionales, incluida la declaración de personas vinculadas al pabellón como personas non gratas. Seguimos colaborando con socios para garantizar una respuesta europea coordinada.
Esto no se trata solo de cultura. Se trata de la integridad de las normas y valores que sustentan la seguridad y el orden político de Europa. Brindarle a Rusia una plataforma corre el riesgo de transmitir un mensaje falso: que su agresión se puede separar de su presencia internacional, que sus acciones se pueden pasar por alto y eventualmente olvidar.
Los argumentos sobre la neutralidad artística no resisten el escrutinio en este contexto. No hay neutralidad frente a la destrucción sistemática. Cuando la cultura misma es atacada, cuando la identidad está bajo amenaza, cuando los crímenes de guerra continúan, la idea de que el arte puede existir en una esfera separada y apolítica simplemente no se sostiene. Más importante aún, Rusia no trata a la cultura como algo neutral. La utiliza deliberadamente como un instrumento de política estatal, un medio de proyección de influencia y legitimidad en el extranjero.
La respuesta desde la comunidad cultural ha dejado esto claro. Artistas, curadores y participantes han alzado sus voces en protesta. Durante los días previos, activistas ucranianos de Femen y miembros de Pussy Riot organizaron protestas conjuntas junto a artistas bálticos y otros, resaltando una creciente negativa dentro del mundo del arte a aceptar la normalización de la presencia rusa.
Entre ellos se encuentra la acción liderada por Letonia «Death in Venice», centrada en una obra visual del artista letón Kriss Salmanis, un recordatorio crudo de que detrás del lenguaje de las exposiciones e instalaciones se encuentra una realidad muy diferente, de violencia, pérdida y destrucción. La acción no busca censurar el arte. Busca exponer la contradicción de celebrar la cultura mientras se ignora su aniquilación.
La Bienal de Venecia siempre ha reflejado el mundo que la rodea. Este año, refleja un mundo en el que se ponen a prueba los principios. Refleja una Europa que debe decidir si su compromiso con los valores es circunstancial o absoluto. La presencia de Rusia no es una anomalía aislada. Es parte de un patrón más amplio en el que un estado terrorista explora los límites de la tolerancia, buscando una reintegración gradual en la vida internacional sin cambiar su comportamiento.
Europa no puede permitirse malinterpretar este momento. La pregunta no es si la cultura debe permanecer abierta. La pregunta es si la apertura puede existir sin rendición de cuentas. Una plataforma que permite la normalización de la agresión deja de ser neutral. Se vuelve cómplice.
En el Día de Europa, cuando Europa reafirma su compromiso con la libertad, la paz y los derechos humanos, Venecia debe decidir qué está realmente celebrando. Porque si permite que los agresores se sitúen junto a quienes defienden la libertad, corre el riesgo de convertir una de sus instituciones culturales más importantes en un escenario para algo completamente diferente.
La cultura no puede convertirse en refugio para aquellos que la destruyen.
