Un puesto de mando principal de división se dispersa en un amplio área de apoyo. Un batallón de apoyo de división se prepara para moverse. Un activo de ingeniería se desplaza para apoyar a una brigada diferente. Un paquete de señal se mueve con él. Un nodo de sostenimiento se desplaza. Un punto de liberación cambia. Ahora una ruta lleva una mezcla diferente de vehículos de oruga, camiones de combustible, grúas, camiones de carga, plataformas de defensa aérea y vehículos de puesto de mando. Un comandante puede mover esos íconos en una pantalla en segundos. Pero la división debe mover la fuerza en carreteras, a través de puntos de control, en áreas de apoyo y en áreas de ensamblaje en la secuencia correcta y con suficiente control para llegar listo para la próxima fase de la operación.
En operaciones de combate a gran escala contra un adversario cercano, uno de los problemas de mando más difíciles se desarrolla antes de la primera gran batalla. Las divisiones y cuerpos deben tomar fuerzas dispersas para la supervivencia y secuenciar, mover, controlar y ensamblarlas en formaciones que puedan luchar en un cronograma de campaña y bajo amenaza enemiga. Ese trabajo coloca una carga de planificación extraordinaria en los cuarteles generales porque la fuerza no se mueve como un solo cuerpo. Se mueve a través de áreas de apoyo, puntos de mando, puntos de control, puntos de liberación, carreteras y áreas de ensamblaje que deben permanecer sincronizados lo suficientemente cerca para preservar el ritmo y la coherencia antes de que comience la batalla. El trabajo doloroso de desenrollar una división y de establecer las condiciones para ese desenrollamiento en el cuerpo es un problema de campaña cuyo fracaso puede dejar a la fuerza rezagada, fragmentada y degradada antes de que comience la batalla principal.
El Ejército ha estado entrenando muchas de las piezas de este problema. Los ejercicios Warfighter entrenan a los estados mayores de cuerpos y divisiones en el comando y control durante operaciones de combate a gran escala. Las rotaciones de los centros de entrenamiento de combate exponen a las brigadas y unidades de apoyo a movimientos tácticos bajo presión. Pero hay una brecha clara entre esas piezas y el problema operativo completo. Como señaló recientemente el Dr. Stewart Bentley, los cronogramas de los ejercicios de Warfighter a menudo no incluyen un proceso de despliegue y las revisiones posteriores a la acción de los centros de entrenamiento de combate se centran en funciones de combate después de que las unidades cruzan la línea de partida. El Ejército está practicando la lucha que sigue al movimiento de forma mucho más rigurosa que el acto de ensamblar la fuerza para esa lucha.
Esa brecha merece la atención del mando porque el cronograma es implacable. El artículo de Bentley describe un ejercicio de planificación de 2023 en el que una división de la Guardia Nacional estimó que necesitaría de cuarenta y siete a cincuenta días desde el día de movilización hasta la fecha de carga lista, más catorce a veintiún días para el transbordo hacia el teatro, y esa estimación asumió un entorno nacional no disputado. Esos cifras se encuentran en el nivel estratégico y operativo de movimiento, pero iluminan una verdad más grande. Las formaciones grandes no aparecen listas para la batalla a pedido. Requieren tiempo, secuencia, transporte, medidas de control y coordinación repetida mucho antes del primer gran compromiso.
La guía del Centro de Lecciones Aprendidas del Ejército sobre el comando de la misión en el área de apoyo de la división y el cuerpo dice que los comandantes de cuerpos y divisiones carecen de la doctrina, dotación y equipo para operar con tres puestos de mando dispersos y aprovechar el comando de la misión en áreas de apoyo y consolidación. El manual afirma que los ejercicios recientes de Warfighter para cuerpos y divisiones redescubrieron la necesidad de un puesto de mando en el área de apoyo y encontraron una doctrina desalineada con ese requisito. También establece que el puesto de mando en el área de apoyo debe planificar y ejecutar el control de movimiento, la gestión del terreno, la seguridad del área y el mantenimiento durante todas las fases de la operación. Eso es comando y control bajo dispersión, transición y amenaza.
El mismo manual se vuelve más directo cuando aborda el movimiento. Dice que el control de movimiento es una parte crítica de la responsabilidad de la división, que los estados mayores de transporte de divisiones a menudo no están ejecutando las tareas de control de movimiento doctrinales necesarias para gestionar el movimiento y el maniobra a través del área operativa de la división, y que el oficial de transporte de la división debe proporcionar al menos una matriz de movimiento de setenta y dos horas con el punto de inicio, punto de liberación, número de vehículos, personal, tipo de carga y rutas. Esa matriz luego informa sobre la seguridad de la ruta, la autorización y la ubicación de puntos de control de tráfico. Un cuartel general que debe construir y actualizar esa matriz mientras se mueven puestos de mando, cambios de facilitadores, protección de áreas de apoyo y preparación para la siguiente fase de la campaña está resolviendo un problema de mando a gran escala.
El desafío se hace mayor a nivel de división porque es en la división donde el diseño de la campaña comienza a colisionar con la ejecución física. Brigadas, activos de artillería, activos de ingeniería, sistemas de defensa aérea, nodos de inteligencia, paquetes de señal, formaciones de sostenimiento, activos médicos, equipos de recuperación y puestos de mando compiten por espacio en la carretera, ventanas de movimiento y protección. Un batallón de apoyo de división no puede simplemente avanzar cuando le convenga. Su movimiento cambia la distribución de combustible, la cobertura de mantenimiento, la capacidad de recuperación, los patrones de evacuación de heridos y la capacidad de la división para restaurar el poder de combate durante el movimiento. Una brigada puede llegar a su área de ensamblaje táctico y aún comenzar la operación más débil de lo planeado porque un nodo de combustible, un paquete de comunicaciones o una rebanada de mantenimiento llegaron tarde o aterrizaron en la secuencia incorrecta.
Los cuerpos enfrentan el mismo problema a mayor escala y profundidad operativa. Los cuerpos no supervisan simplemente a las divisiones. Más bien, asignan y mueven formaciones habilitadoras, establecen prioridades en tiempo y distancia y ayudan a crear las condiciones para que las divisiones se ensamblen en la campaña. Brigadas de ingenieros, brigadas de policía militar, formaciones de sostenimiento, activos de defensa aérea y otras capacidades consumen espacio en la carretera, atención del comando y capacidad de protección, al tiempo que también habilitan la lucha. Cuando los cuerpos cambian esas formaciones, reasignan rutas o cambian relaciones de apoyo, cambian la carga que las divisiones deben absorber durante el movimiento y el ensamblaje.
El problema también cambia de forma en diferentes teatros. Un cuerpo puede tener que ensamblar poder de combate a lo largo de largas distancias, con basamentos fragmentados, múltiples puertos y campos de aviación, y nodos logísticos en disputa. Otro puede tener que comprimir rápidamente el poder de combate a través de redes de carreteras y ferrocarriles multinacionales hacia una lucha terrestre más contigua. La geometría difiere pero la carga de mando sigue siendo la misma. Los cuarteles generales de los cuerpos aún deben tener en cuenta las brigadas habilitadoras, controlar el movimiento a través de la profundidad y preservar la coherencia suficiente para que las divisiones lleguen formadas y listas para luchar.
Los planes asumen tasas de movimiento, viajes de ida y vuelta predecibles y comunicaciones confiables. El movimiento produce fricción: los vehículos se averían, los convoyes pierden sus momentos clave, o un punto de estrangulamiento ralentiza la ruta. Un puesto de mando se desplaza al mismo tiempo que un facilitador crítico intenta pasar por el área de apoyo. Una decisión del comité de movimiento tomada por la mañana ya no se ajusta a las condiciones de la tarde. El registro histórico del Ejército desde la tormenta del desierto muestra lo rápido que este problema se expande más allá del trabajo de rutina del personal.
Durante el movimiento del XVIII Cuerpo Aerotransportado a su posición ofensiva, la historia del Cuerpo de Transporte 330 durante las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto registra que los planificadores calcularon que el cuerpo necesitaba 550 transportadores de equipo pesado, 1,580 plataformas bajas, 2,698 combinaciones de tractor-remolque y más de 500 autobuses para completar el movimiento en catorce días. El centro de control de movimiento entonces tuvo que gestionar el paso a través del área del VII Cuerpo, asignar tiempos de bloqueo para separar el tráfico de cuerpos, y construir tablas de movimiento para que un paquete despejara una intersección crítica antes de que llegara el siguiente. Incluso entonces, los tiempos de viaje de ida y vuelta se extendieron mucho más allá de las suposiciones construidas en el plan.
Una publicación del Ejército de 2023 que presenta las observaciones clave del Programa de Entrenamiento en Comando de Misión refuerza el mismo punto del entrenamiento actual. Destacan la confusión sobre los roles y responsabilidades del puesto de mando trasero y la brigada de mejora de maniobra en la doctrina, describen el desafío de gestionar la seguridad y las rutas clave en un vasto área de apoyo de cuerpo o división, y recomiendan procedimientos operativos estándar en el puesto de mando trasero que definan la dotación, funciones y procesos de fuegos. El manual asociado del Centro de Lecciones Aprendidas del Ejército en el área de apoyo también registra que los estados mayores de brigadas de mejora de maniobra pueden abrumarse rápidamente y que las divisiones deben liderar el esfuerzo de planificación para el control de movimiento, el apoyo de fuegos, la protección, la coordinación aérea y los facilitadores clave en el área de apoyo. Esas son señales de una institución que todavía está aprendiendo cómo comandar este problema en la práctica.
Algunos podrían decir que los oficiales del Ejército han planeado marchas, desplazamientos, convoyes, movimientos tácticos por carretera, recepción, etapa, movimiento subsiguiente e integración durante décadas. El control de movimiento tiene doctrina. Las áreas de apoyo tienen doctrina. Los estados mayores practican operaciones de combate a gran escala durante ejercicios de Warfighter y en centros de entrenamiento de combate. Un lector escéptico puede decir que desenrollar una división es difícil, pero los ejércitos siempre han manejado problemas de movimiento difíciles. Llamar a esto una crisis especial puede exagerar el problema.
Ese argumento tiene cierto peso. El Ejército tiene herramientas doctrinales, experiencia histórica y lugares de entrenamiento. El problema radica en la escala, las condiciones del teatro, el diseño de la fuerza y la presión del enemigo. La doctrina, la dotación y el diseño de los puestos de mando no se han puesto al día completamente con el problema del comando en el área de apoyo a los niveles de cuerpo y división. Los cronogramas de los ejercicios de Warfighter aún omiten el proceso de despliegue. Las revisiones posteriores a la acción de los centros de entrenamiento de combate se centran en funciones de combate después de la línea de partida. El problema no es la ignorancia del movimiento; más bien, el problema es si los cuarteles generales actuales pueden secuenciar, controlar y ensamblar grandes formaciones bajo condiciones modernas con suficiente coherencia para comenzar la campaña al mando de la fuerza que construyeron.
Cuatro pasos para abordar el problema
Entonces, ¿qué pueden hacer comandantes y estados mayores ahora? Primero, los comandantes deben tratar el desenrollamiento de la división como un evento de combate. La división debería ensayar la transición de la sobrevivibilidad dispersa al poder de combate formado con la misma seriedad que le da a la lucha que sigue. Los estados mayores deben producir la matriz de movimiento, actualizarla bajo presión y manejar cambios en la ruta, movimientos de puestos de mando y cambios de facilitadores mientras la operación evoluciona.
Segundo, los comandantes deben forzar el control de movimiento, el control del área de apoyo, la protección y el diseño del puesto de mando en un solo esfuerzo de planificación temprano. La guía del Centro de Lecciones Aprendidas del Ejército en el área de apoyo muestra que las divisiones a menudo necesitan un puesto de mando en el área de apoyo, que ejercicios recientes redescubrieron el requisito, y que las divisiones deben liderar la planificación para el control de movimiento, la protección, el apoyo de fuegos y los facilitadores clave en el área de apoyo. Un estado mayor de división no puede resolver esos problemas en líneas de tiempo separadas y esperar coherencia durante la ejecución.
Tercero, los cuerpos y divisiones deberían ensayar el movimiento de estructuras de apoyo como parte de la formación de combate. Los batallones de apoyo de división, las formaciones de ingenieros, las formaciones de policía militar, las brigadas de sostenimiento y otros facilitadores no deben aparecer en ejercicios como infraestructura de fondo estática. Shape la campaña porque dan forma a la capacidad de la fuerza para ensamblarse, recuperarse y seguir moviéndose.
Cuarto, los líderes superiores deberían hacer una pregunta directa en cada ejercicio importante. ¿Cuánto tiempo le tomó al cuartel general formar la fuerza que requería el concepto, y qué poder de combate se degradó durante esa transición? Una división que llega tarde a la línea de partida, congestionada, desprotegida o internamente fragmentada ya ha pagado por un mal mando antes de que comience la primera batalla.
El Ejército se entrena duro para la violencia visible de la lucha. Los comandantes superiores deberían preocuparse tanto por el trabajo doloroso que viene antes. En operaciones de combate a gran escala contra un enemigo cercano, una división no comenzará la campaña como un símbolo limpio en un mapa. Comenzará como una formación dispersa tratando de comprimir tiempo, espacio y control en un instrumento de lucha. Los cuarteles generales que puedan hacer eso más rápido y con la menor fricción autoinfligida comenzarán la campaña con una ventaja. Los cuarteles generales que no puedan encontrarán la campaña escapándose antes de que comience la primera batalla.
Michael Carvelli es un teniente coronel del Ejército de los Estados Unidos y oficial ingeniero que escribe desde una perspectiva de planificación operativa, protección e ingeniería. Se desempeña como oficial de operaciones adjunto de división en el Primer Ejército.
Las opiniones expresadas son las del autor y no reflejan la posición oficial de la Academia Militar de los Estados Unidos, el Departamento del Ejército o el Departamento de Defensa.
Crédito de la imagen: Sargento Primera Clase Craig Norton, Ejército de los Estados Unidos
