ROMA — Después de superar 2 horas y 55 minutos de altibajos en su partido de apertura de Internazionali BNL d’Italia contra Leolia Jeanjean el jueves, Jasmine Paolini no pudo sobrevivir a una segunda montaña rusa. A pesar de tener tres puntos de partido en el segundo set por 6-5, la defensa del título de la sembrada No. 9 terminó 4-6, 7-6(5), 6-3 a manos de la sembrada No. 21 Elise Mertens en 2 horas y 41 minutos.
Mertens ha sido desde hace mucho tiempo una oponente complicada para Paolini. Se han enfrentado desde sus días junior, y la belga ahora lidera su enfrentamiento profesional 5-2 (con una de las victorias de Paolini llegando por retiro). También tiene historia en Roma: esta fue la primera victoria de Mertens sobre una Top 10 en exactamente 12 meses, desde que eliminó a Jessica Pegula en la misma etapa del torneo el año pasado, y también fue cuartofinalista en 2020.
El resultado continúa el tema de escapar de punto de partido abajo en la gira de arcilla de 2026. Es la 11ª victoria a nivel de gira desde un punto de partido abajo desde que el Tour de la WTA Driven by Mercedes-Benz se trasladó a la terre battue a principios de abril. Cuatro de ellas ocurrieron en Madrid, pero Roma ya igualó ese total con la tercera ronda recién en marcha. Anteriormente, Anastasia Zakharova salvó quíntuple punto de partido para vencer a Dayana Yastremska en la primera ronda, Anna Kalinskaya resistió notables nueve contra Katerina Siniakova en la segunda ronda y Karolina Pliskova escapó de tres para vencer a Jaqueline Cristian en la segunda ronda.
Mertens no es ajena a tales victorias. La última vez que ganó estando abajo en el marcador previamente fue en las semifinales de ‘s-Hertogenbosch del año pasado contra Ekaterina Alexandrova, donde estableció un récord para esta década al salvar 11. Ahora ha logrado siete victorias desde un punto de partido abajo en la década del 2020.
«¡Siguen sumando!» exclamó Mertens cuando le contaron sobre la estadística. «En el momento estás tratando de no cometer un error, tratando de empujar un poco más. Creo que mi saque estaba funcionando bien en esos puntos, y ella falló uno. Pensé, vale, se está poniendo un poco nerviosa, así que tal vez tengo otra oportunidad. Pero creo que es simplemente jugar más en el momento. Un poco más como, vale, ¿qué tengo que hacer? Y realmente no mires el marcador, porque entonces te pones tenso.»
Mertens se enfrentará a continuación a la sembrada No. 8 Mirra Andreeva o Viktorija Golubic.
Paolini se mantiene positiva a pesar de los resultados de 2026
Una Paolini desconsolada dijo después que la derrota fue particularmente difícil de aceptar dado que fue en suelo local.
«Hoy no fue suficiente de mi parte para la gente,» dijo. «[Mertens] es muy sólida. Siempre tienes que jugar una pelota más. Tiene muy buena mano cuando defiende. También su saque, es muy bueno. Tienes que jugar bien para vencerla desde el principio hasta el final del partido. Estoy triste porque estaba jugando bien. Pero en ese momento del partido, en los puntos importantes, no fui tan sólida, ni tan valiente. Al final del día, a este nivel lo pagas.»
El récord de Paolini en 2026 es de solo 11-10, y aún no ha derrotado a oponentes del Top 40 esta temporada. Pero no lo considera una crisis, ni siente que la forma que la llevó a dos finales importantes y dos títulos WTA 1000 en 2024-25 la haya abandonado.
«No estoy muy contenta con mis resultados, por supuesto.» dijo. «Creo que tengo que intentar ser más positiva y mirar hacia adelante a los próximos torneos. Creo que está mejorando y sintiéndome mejor, sintiéndome más positiva en la pista. Eso es importante. Hoy, con una oponente difícil fui competitiva. Me quedé allí. Logré jugar mi juego. Eso es importante para mí. Tenemos que ajustar algunas cosas — lo sé — para ganar este tipo de partidos.
«Hace dos años [perdí] aquí en primera ronda, luego hice final en Roland Garros. Así es el tenis. Son positivas y cosas negativas a veces. Sé que tengo que mantenerme presente en cada torneo. Sé que tengo que poner calidad en la pista, fuera de la pista, practicando, en el gimnasio, luego ser más lúcida en los puntos importantes. Creo que también jugar más partidos de alta calidad, te ayuda en esos momentos.
«Pero creo que vamos en la dirección correcta. Como dije, me siento mejor. Eso es importante. El tenis es así: a veces va bien, a veces no. Lo importante para mí es mantenerme ahí, creer en ello, aprovechar la oportunidad. Para aprovechar la oportunidad, tienes que quedarte y creer.»
