Cuando los ministros de Asuntos Exteriores de Francia y Kenia abran la «Cumbre África Adelante: Asociaciones África-Francia para la Innovación y el Crecimiento» en la Universidad de Nairobi el 11 de mayo, el enfoque estará en tratar de encontrar puntos en común.
La reunión de dos días en Kenia es la primera cumbre de este tipo que Francia organiza en un país de habla inglesa que no forma parte de sus socios tradicionales.
Hay una razón para esto: según analistas, el presidente Emmanuel Macron quiere enviar una señal e iniciar un cambio en la política africana previa de Francia en África Occidental.
Por qué Francia hace un cambio
«Francia ha perdido mucho prestigio e influencia en los países africanos de habla francesa, especialmente en la región del Sahel», dijo Ulf Laessing, jefe del programa regional del Sahel de la Fundación Konrad Adenauer en Mali, a DW. «Ahora está haciendo un gran esfuerzo para expandirse hacia otros países angloparlantes – Sudáfrica, Kenia, Nigeria – para reposicionarse y presentarse como el supuesto socio más importante de África».
Macron y el presidente keniano William Ruto mostrarán su nueva asociación como copresidentes de la cumbre. El enfoque estará en la seguridad mejorada, la inversión económica y la energía verde.
Ruto también tiene la intención de discutir la equidad del sistema financiero global para las naciones africanas endeudadas. Francia se ha comprometido a apoyar esta campaña. Se espera la asistencia de alrededor de 30 jefes de estado y de gobierno, así como invitados internacionales.
La cumbre tiene como objetivo señalar un cambio en la estrategia africana de París. «Hay una clara conexión», dijo Laessing. «El objetivo es compensar la pérdida de influencia en África de habla francesa ganando más influencia en países de habla inglesa».
Aunque Francia también puede querer expandirse a sus antiguas colonias más adelante, si los regímenes militares en el Sahel eventualmente caen, añadió Laessing, señalando que la crítica y los prejuicios hacia Francia son fuertes en los países de habla francesa.
«Africa tiene una población muy joven; en Mali, por ejemplo, la edad promedio es de 15 años – ya no tienen conexión con Francia», dijo el analista. «Los malienses han estado profundamente decepcionados y manipulados, incluso por las élites que estaban vinculadas a Francia».
No bienvenidos en el Sahel
Desde 2022/2023, ha habido protestas masivas contra la influencia francesa en África Occidental, especialmente en la región del Sahel, con manifestantes acusando a Francia de políticas neocoloniales e interferencia en los asuntos internos. Mali, Burkina Faso y Níger han terminado la cooperación militar con Francia y han obligado a la retirada de tropas francesas.
Los nuevos líderes militares en la región capitalizan el sentimiento anti-francés para afirmar su soberanía.
El franco CFA – un vestigio del pasado colonial – también ha sido desde hace tiempo una fuente de irritación para muchos africanos occidentales.
Ya en 2020, algunos países de África Occidental habían iniciado una reforma monetaria con la aprobación de Francia para abolir el franco CFA. Pero el proceso de transición está resultando difícil.
Dada esta pérdida de influencia en África Occidental, la Cumbre de África en África Oriental ofrece una oportunidad para resaltar el compromiso de Francia, Kenia y otros países africanos, según expertos.
«Después de su retirada del Sahel, Francia busca reorientar sus asociaciones hacia relaciones más diversificadas y orientadas económicamente, principalmente en regiones de rápido crecimiento como África Oriental», dijo Yves Ekoué Amaïzo a DW.
El analista togolés es el director del Think Tank Afrocentricity con sede en Viena. En lugar de enfocarse en la extracción de materias primas, agregó, Francia busca oportunidades de inversión estables en áreas como la infraestructura, la energía – especialmente la energía renovable – la economía digital y la logística.
«También proyectos que involucren al sector privado y que garanticen un impacto a largo plazo sin depender de consideraciones de seguridad», añadió.
Competencia feroz en África Oriental
La competencia con los socios comerciales existentes en la región probablemente será feroz, ya que Francia tendrá que competir con ofertas de financiamiento alternativas de China, India, los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita.
Francia ya está haciendo negocios exitosos en Kenia: según el embajador francés en Kenia, Francia es el quinto mayor inversor extranjero directo en el país, apoyando 46,000 empleos. El comercio, que el Ministerio de Comercio de Kenia estima en alrededor de $300 millones, también está creciendo.
Kenia exporta frutas, café, té, flores y especias a Francia e importa productos farmacéuticos y cosméticos, productos químicos y maquinaria.
Sin embargo, antes de la cumbre del lunes, el presidente Ruto dejó en claro que Kenia también aspiraba a tener un rol como jugador global: «Cada tema en la agenda, cada conversación y cada compromiso tiene un objetivo: Un África que esté a la vanguardia de los asuntos globales, dando forma a su propio destino, determinando su propio futuro e influenciando el discurso global», dijo, según el medio de comunicación keniano The Star.
África Oriental está ganando una influencia geopolítica creciente, según Amaizo. «París está firmando nuevas asociaciones de defensa e inversión con países como Kenia, Ruanda y Tanzania. Tales acuerdos refuerzan su condición como centros estratégicos entre Europa, el Océano Índico y todo el continente africano», dijo.
Según el economista keniano James Shikwati, la decisión de celebrar la Cumbre África-Francia en Nairobi no sorprende. Kenia quiere forjar alianzas más sólidas con las principales potencias globales. «El gobierno francés puede haber sentido que esta política keniana le ofrece un mejor punto de entrada de regreso a África», dijo a DW.
«En este caso, en África anglófona, donde Francia no es necesariamente vista con hostilidad», agregó.
Además, Kenya está intentando posicionarse como una puerta de entrada a otros países africanos.
Después de todo, con la República Democrática del Congo, Ruanda y Burundi dentro de la Comunidad del África Oriental (EAC), hay al menos tres países que son en su mayoría francófonos – otra ventaja para Francia.
Según Shikwati, el nuevo enfoque de Francia también muestra cómo la tensa situación global, con sus crisis en Oriente Medio y Ucrania, está poniendo presión en los mercados tradicionales.
«Los actores establecidos se encuentran en una situación nueva y difícil en la que deben reajustar su estrategia empresarial global», dijo. Por eso la atención se está centrando en economías emergentes que también quieren operar a escala global.
