ATLANTA (AP) – Nadar con mantarrayas, meros gigantes e incluso un tiburón ballena trajo alegría y emoción a un grupo de veteranos militares heridos de Estados Unidos que tuvieron la oportunidad de experimentar el poder curativo del agua y la vida silvestre en el Acuario de Georgia.
La sesión de natación el miércoles en el acuario en Atlanta también brindó a los militares estadounidenses que forman parte del Proyecto Guerrero Herido un muy necesario respiro de su proceso de recuperación y las tensiones de la vida. La organización trabaja con veteranos heridos y sus familias.
«Les da, saben, 30 o 40 minutos para simplemente relajarse», dijo Jason Bush, gerente del programa Military Salute del acuario, que una vez a la semana lleva a miembros de las fuerzas armadas a nadar o bucear con animales marinos.
«Ya sea nadar en el agua o bucear en particular, estás sin peso. Entonces, físicamente, elimina incluso por un momento el dolor físico que sientes cuando estás en tierra», agregó.
Los veteranos militares bucearon o nadaron con el tiburón ballena gigante, Yushan, mantarrayas y una variedad de otros animales marinos. Después de ser rescatado de un mercado de pescado taiwanés hace varios años, Yushan es el único tiburón ballena en cautiverio en el Hemisferio Occidental, según funcionarios del acuario.
«Entran nerviosos y salen diciendo que es la mejor experiencia que han tenido en su vida», dijo Bush.
William Mund, sargento artillero de la Marina de Estados Unidos que resultó herido en Iraq, dijo que el agua ayuda con su circulación sanguínea. Su nado con el tiburón ballena fue algo «único en la vida», dijo.
El coronel del Ejército de Estados Unidos Quentin Collins resultó herido dos veces en Iraq, una vez por un mortero y luego una segunda vez cuando pasó sobre un dispositivo explosivo improvisado. Collins, quien está paralizado, dijo que su parte favorita fue «surfear» con el tiburón ballena.
«En realidad, su estela me arrastró con ella», dijo un jubiloso Collins. «Así que estaba nadando hacia adelante y lo siguiente que supe, estaba retrocediendo y me di cuenta de que el tiburón ballena estaba justo debajo de mí».
Quentin no había estado en el agua desde 2020 debido a sus lesiones. Su hijo, Ian Collins, tuvo la oportunidad de presenciarlo.
«Es maravilloso ver a mi papá disfrutar de cosas que ya no podía», dijo. «Es algo grandioso de ver.»
