CASABLANCA, Marruecos — Los restos de un soldado estadounidense desaparecido durante ejercicios militares en Marruecos hace una semana fueron recuperados en el Océano Atlántico, informó el ejército el domingo. Equipos militares aún estaban buscando a un segundo soldado desaparecido.
Los restos corresponden al teniente primero Kendrick Lamont Key Jr., un oficial de Artillería Antiaérea 14A que fue uno de los dos soldados estadounidenses que cayeron por un acantilado durante una excursión recreativa en Marruecos mientras estaban fuera de servicio. Tenía 27 años.
Los dos fueron reportados como desaparecidos el 2 de mayo después de participar en el African Lion, un ejercicio militar multinacional anual celebrado en Marruecos.
«Un equipo de búsqueda militar marroquí encontró al soldado en el agua a lo largo de la costa aproximadamente a las 8:55 a.m. hora local del 9 de mayo, a aproximadamente una milla de donde ambos soldados reportadamente entraron al océano», dijo el Ejército de Estados Unidos en una declaración.
Los dos desaparecieron alrededor de las 9 p.m. cerca del área de entrenamiento de Cap Draa fuera de Tan-Tan, un terreno caracterizado por montañas, desierto y llanuras semidesérticas, según el ejército marroquí.
Su desaparición desencadenó una operación de búsqueda y rescate que involucró a más de 600 personas de Estados Unidos, Marruecos y otros socios militares. La operación desplegó fragatas, embarcaciones, helicópteros y drones.
Los esfuerzos de búsqueda continuarán para el segundo soldado desaparecido, dijo un funcionario de defensa de Estados Unidos a The Associated Press bajo condición de anonimato ya que no estaban autorizados a hablar públicamente sobre el tema.
El funcionario dijo que un contingente de Estados Unidos permaneció en Marruecos después de que terminaran los juegos de guerra el viernes para proporcionar comando y control y continuar con las operaciones de búsqueda y rescate.
Key estaba asignado a la Batería Charlie, 5.º Batallón, 4.º Regimiento de Artillería Antiaérea, 10.º Comando de Defensa Aérea y de Misiles del Ejército, dijo el ejército. Sus condecoraciones incluyen la Medalla al Logro del Ejército y la Cinta de Servicio del Ejército.
Ingresó al servicio militar en 2023 como candidato a oficial y obtuvo su comisión a través de la Escuela de Candidatos a Oficial en 2024 como oficial de Artillería Antiaérea. Luego completó el Curso Básico de Líderes de Oficiales en Fort Sill, Oklahoma, según el comunicado.
El African Lion 26 es un ejercicio liderado por Estados Unidos lanzado en abril en cuatro países —Marruecos, Túnez, Ghana y Senegal— con más de 7,000 personas de más de 30 naciones. Desde 2004, ha sido el ejercicio militar conjunto más grande de Estados Unidos en África.
En 2012, dos infantes de marina estadounidenses murieron y otros dos resultaron heridos durante un accidente de helicóptero en la ciudad sureña de Agadir, Marruecos, mientras participaban en los ejercicios.
