OPINIÓN
Ashu Maan* analiza el «Plan de Armonización del Habla para Niños» de China en 2021 y su amplio impulso hacia la educación preescolar exclusivamente en mandarín, remodelando la transmisión cultural tibetana, las estructuras familiares y la identidad religiosa; sitúa estos desarrollos dentro del debate más amplio sobre los derechos de las minorías, las políticas de asimilación y el persistente ataque de China a la identidad tibetana.
Algo está sucediendo silenciosamente dentro de las aulas de jardín de infancia de Tíbet, y el mundo está comenzando a prestar atención. Un informe reciente ha provocado un debate internacional sobre las políticas educativas de China en la región, específicamente en torno a los jardines de infancia, que según los críticos se utilizan para eliminar gradualmente el idioma tibetano en favor del chino mandarín. El gobierno chino lo llama progreso. Muchos otros lo llaman borrado, y el hecho de que esté sucediendo a niños de tan solo tres años lo hace aún más urgente.
Un Gran Cambio en el Aula
En julio de 2021, China implementó lo que llamó el «Plan de Armonización del Habla para Niños». La política es clara en su requisito: todas las guarderías en todo el país, incluidas las de las regiones de minorías étnicas como Tíbet, deben usar el mandarín como único idioma de instrucción. No solo para las lecciones, sino también para el juego, la conversación y la comunicación cotidiana.
Esto es de gran importancia porque los primeros años de la infancia son cuando el lenguaje arraiga más profundamente. Durante generaciones, los jardines de infancia tibetanos eran lugares donde los niños podían fortalecer su lengua materna antes de ingresar a un sistema escolar ya dominado por el mandarín. Ese espacio ya no existe. Los expertos advierten que cuando los niños solo escuchan y hablan mandarín en la escuela, comienzan, consciente o inconscientemente, a asociarlo con la autoridad y la oportunidad, mientras que el tibetano comienza a sentirse como algo antiguo, algo menor, algo dejado atrás.
Un Cambio Gradual, No Repentino
Para entender por qué esta política se siente tan significativa, hay que mirar cómo llegamos aquí. Esto no sucedió de la noche a la mañana. Durante décadas, China garantizaba oficialmente a los grupos minoritarios el derecho a ser educados en sus propios idiomas. Sin embargo, esas protecciones lentamente cedieron ante las presiones prácticas. El mandarín se convirtió en el idioma de los exámenes de ingreso a la universidad, los libros de texto, la vida profesional y la movilidad económica. Las clases de lengua tibetana se mantuvieron en el horario, pero solo como una asignatura menor, un gesto simbólico en lugar de un fundamento.
La política preescolar de 2021 se siente, para muchos, como el paso final. Si el tibetano ya estaba siendo empujado a los márgenes en las escuelas primarias y secundarias, eliminarlo de los jardines de infancia corta el hilo por completo. Los niños ahora ingresan a la educación formal sin haber tenido la oportunidad de aprender en su lengua materna.
Cómo Afecta a las Familias
Los efectos de estos cambios ya son visibles dentro de los hogares tibetanos y son profundamente personales. Informes describen a niños de tres o cuatro años perdiendo su tibetano en cuestión de meses después de comenzar el jardín de infancia. Sucede rápidamente y las consecuencias se extienden por toda la familia.
En la cultura tibetana, los abuelos son los guardianes de la tradición. Transmiten historias orales, enseñanzas budistas, canciones locales y los ritmos de la vida cotidiana, todo en tibetano. Cuando un nieto ya no puede sostener una conversación en ese idioma, se rompe ese hilo de transmisión. Abuelos y nietos se encuentran incapaces de comunicarse verdaderamente, y con esa brecha, un mundo entero de conocimiento heredado se desvanece silenciosamente.
Quizás lo más preocupante es lo que algunas escuelas supuestamente están pidiendo a los padres. Hay relatos de escuelas que presionan a las familias para hablar mandarín en casa, y exigiendo pruebas de video de que lo están haciendo. El alcance del gobierno, en estos casos, se extiende más allá del aula y llega a la sala de estar familiar.
Identidad y Religión
En Tíbet, el idioma no es simplemente una herramienta de comunicación. Es el recipiente que lleva un mundo espiritual y cultural entero. El budismo tibetano, sus rezos, sus textos y sus rituales, se expresan a través del idioma tibetano. Ambos son inseparables de una manera que es difícil de transmitir completamente desde el exterior.
El informe señala que los jardines de infancia están ahora dirigidos a evitar por completo los temas religiosos. En su lugar, los niños reciben lo que se llama «educación patriótica», lecciones centradas en la lealtad al estado y al Partido Comunista.
Se animan las celebraciones de la «cultura china», mientras que la historia específica, tradiciones y vida religiosa de Tíbet están ausentes del plan de estudios. Los críticos argumentan que esto no simplemente agrega algo nuevo a la identidad de los niños, sino que reemplaza activamente lo que estaba allí antes, dejando a los niños con un sentido fragmentado o parcial de quiénes son.
El Panorama General
La posición del gobierno chino es que la unidad nacional depende de un idioma compartido. Si todos en este vasto país hablan mandarín, razona la lógica, se vuelve más fácil para las personas trabajar, estudiar y moverse libremente. Hay una lógica en ese argumento, aunque muchos lo encuentren profundamente insuficiente.
Lo que señalan los expertos en educación, y lo que demuestran ejemplos de todo el mundo, es que la unidad nacional y la diversidad lingüística no son opuestos. Los niños en muchos países crecen siendo bilingües, aprendiendo tanto un idioma nacional como su lengua materna. No tienen que elegir entre pertenecer a su país y pertenecer a su cultura. Es completamente posible enseñar mandarín sin desmantelar el tibetano. La pregunta es si hay voluntad de hacerlo.
La nueva política ha dejado su huella en varias áreas de la vida tibetana. En términos de idioma, el mandarín es ahora el único medio de instrucción para niños de entre tres y seis años, sin dejar lugar para el tibetano en el aula. Culturalmente, las ricas tradiciones que una vez dieron forma a la educación temprana de un niño han sido reemplazadas por contenido aprobado por el estado que refleja las prioridades de Beijing en lugar del patrimonio de Tíbet.
Dentro de las familias, se está formando una brecha de comunicación creciente entre los niños pequeños y sus abuelos, que a menudo hablan poco o nada de mandarín. Y legalmente, el cambio representa una salida silenciosa pero significativa de las protecciones que una vez fueron garantizadas bajo las leyes de Autonomía Regional de 1984.
Una Cuestión de Derechos
Organizaciones internacionales de derechos humanos están observando estos desarrollos con alarma. Según el derecho internacional, los niños tienen el derecho de aprender en su propio idioma y practicar su propia cultura. Estos derechos no son extras opcionales, son protecciones fundamentales. Grupos están instando a Beijing a restaurar la educación bilingüe en Tíbet, una que permita a los niños crecer siendo fluidos en mandarín sin ser separados de su herencia.
¿Qué Sucederá a Continuación?
El debate sobre los jardines de infancia de Tíbet es realmente un debate sobre algo mucho más grande: si un país puede buscar la unidad nacional mientras aún permite que sus comunidades minoritarias sigan siendo plenamente ellas mismas. Las políticas que se están implementando hoy no están dirigidas a adolescentes que ya tienen una fuerte base cultural; están dirigidas a niños pequeños, en el momento mismo en que la identidad, el idioma y la pertenencia comienzan a formarse.
Si los niños crecen sin una conexión viva al tibetano, incapaces de rezar en él, cantar en él o simplemente hablar con sus abuelos en él, la cultura no desaparece de una vez. Se desvanece, gradual y silenciosamente, generación tras generación. Resulta que el aula puede ser una de las fuerzas más poderosas en el mundo. La pregunta es qué elige construir y qué permite desaparecer.
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* Ashu Maan es miembro asociado del Centro de Estudios de Guerra Terrestre. Recibió la tarjeta de elogio del vicejefe del Estado Mayor del Ejército en el Día del Ejército 2025. Sus investigaciones se centran en la disputa territorial entre India y China, la rivalidad entre grandes potencias y la política exterior china.
