ST. CLOUD, Minn. – Cori Roberts vivía en un sótano alquilado hace cuatro años cuando le diagnosticaron cáncer de cuello uterino en etapa inicial.
Recién divorciada, la ex madre que se quedaba en casa había vuelto a trabajar a mediados de sus 40 años, tomando un trabajo de recursos humanos que le pagaba $41,000 al año. Entonces, a pesar de tener un seguro, recibió más de $8,000 en facturas médicas.
«Tenía mi auto y una cesta de ropa», recordó Roberts. «Las facturas médicas no eran algo que hubiera podido permitirme pagar.»
Roberts buscó ayuda financiera en CentraCare, el sistema de salud con sede en St. Cloud que la trató. Es una organización benéfica sin fines de lucro que recibe millones de dólares en exenciones federales, estatales y locales de impuestos. A cambio, está obligada a ofrecer atención benéfica a los pacientes que no pueden pagar sus facturas médicas.
Pero Roberts dijo que CentraCare le dijo que ganaba demasiado para calificar.
En su lugar, Roberts se privó de comestibles y regalos de Navidad para sus hijos y pagó más de $6,000 durante dos años. Luego CentraCare la demandó el año pasado porque no había pagado toda la deuda.
«Se supone que deberían ser una organización sin fines de lucro», dijo Roberts. «¡Es como, ‘Vamos!'»
Un pequeño porcentaje de ayuda financiera
CentraCare destina solo una pequeña fracción de su presupuesto para ayudar a pacientes con facturas médicas que no pueden pagar, pero no está sola en eso, encontró una investigación del Minnesota Star Tribune-KFF Health News.
Los hospitales y sistemas de salud de Minnesota están entre los menos caritativos del país, encontró la investigación, brindando menos ayuda financiera como porcentaje de sus presupuestos operativos en promedio que los hospitales en casi todos los demás estados.
La investigación se basó en una revisión detallada de cada programa de atención benéfica hospitalaria en el estado, un análisis de cinco años de datos financieros hospitalarios y decenas de entrevistas con pacientes, ejecutivos hospitalarios y funcionarios estatales.
A nivel nacional, los hospitales gastan en promedio alrededor del 2.4% de sus presupuestos operativos en atención benéfica, según datos hospitalarios federales compilados por Hossein Zare, un investigador de la Universidad Johns Hopkins. Los hospitales de Minnesota gastan aproximadamente un tercio de eso, en promedio.
