Detrás del increíble historial deportivo de Citroën, hay sin duda vehículos formidables. La mayoría de ellos están incluso expuestos hasta fin de año en Flin (Meurthe-et-Moselle), cerca de Nancy, en una magnífica exposición que celebra 60 años de éxito de la marca en competición. Se pueden encontrar la DS y la 2CV Cross de los años 1970, los Visa 100 Pistes y BX 4TC Grupo B, así como los equipos ganadores que se convirtieron en el ZX Rally-raid y luego en los diferentes WRC de la marca de los chevrones (Xsara, C4, DS3) o incluso el C-Elysée WTCC.
Pero la aventura de Citroën en el deporte del automovilismo es, ante todo, una historia de hombres. De pilotos talentosos como «Bob» Neyret, Jean-Luc Pailler, Philippe Wambergue, Ari Vatanen, Pierre Lartigue, Philippe Bugalski y, por supuesto, S. Loeb y S. Ogier. Pero sobre todo de líderes ejemplares, René Cotton y su esposa Marlène, Guy Verrier y por supuesto Guy Fréquelin, quien desde 1989 lideró lo que se convirtió en la invencible «Armée Rouge».
«El público veía principalmente a las tripulaciones, pero detrás había todo un equipo que mostraba el camino a seguir para todos», recuerda Michel Périn, copiloto de Lartigue convertido después en jefe de equipo.
Al rodearse de ingenieros excepcionales (Jean-Claude Vaucard, Xavier Mestellan-Pinon, Didier Clément) y de personal entregado al equipo (Daniel Grataloup, «Coco» Chiaroni, Yves Matton, quien luego se convirtió en director de Citroën Racing entre 2012 y 2017), aquel conocido como «El Grizzly» siempre luchó por convencer a los líderes de la marca para que le dieran los medios necesarios para destacarse.
«De lo contrario, es mejor no participar porque si no, solo servimos como comparsa», asume aún hoy Fréquelin, de 81 años.
Algunos de sus sucesores, enfrentados a la política de restricción liderada por Carlos Tavares al frente del Grupo PSA, no tuvieron esa fuerza de persuasión y la participación de Citroën en el más alto nivel se detuvo a fines de 2019, al final de una triste temporada que sin embargo marcó el regreso de S. Ogier a casa. El paso por el desierto, lejos de las arenas del Dakar, duró hasta el regreso de un programa de fábrica en la Fórmula E, este año. – J.B.
