Después del trauma causado por la pandemia de Covid-19, ahora es el hantavirus el que preocupa al mundo. En total, once pasajeros del barco MV Hondius dieron positivo por el virus, y dos de ellos fallecieron a causa de la enfermedad. Este martes 12 de mayo, el crucero se dirige hacia los Países Bajos después de la evacuación de sus pasajeros en las Islas Canarias. «Nueve de los once casos fueron confirmados como virus Andes», precisó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la OMS. Aunque el hantavirus asusta hoy en día, no es nuevo. La enfermedad está relacionada con una tragedia en Hollywood que acaparó titulares: el actor Gene Hackman y su esposa Betsy Arakawa.
¿Qué personalidad de Hollywood falleció después de verse afectada por el hantavirus? El 26 de febrero pasado, los cuerpos del actor de 95 años y la pianista de 65 años fueron encontrados sin vida en su casa de Santa Fe. Dos muertes con circunstancias misteriosas en un principio. Si las primeras hipótesis mencionaban un drama conyugal o una fuga de gas, la verdad era otra. Según la investigación, la pareja del actor durante tres décadas fue la primera en fallecer debido a un síndrome pulmonar. Una afección provocada por el hantavirus, que contrajo al estar en contacto con roedores que infestaban su hogar.
Según el informe del médico forense Heather Jarre, la infección se desarrolla «después de una exposición de ocho semanas a los excrementos de una especie particular de ratón portador del hantavirus». Los investigadores encontraron nidos y excrementos en varios lugares de la propiedad. Gene Hackman, que padecía Alzheimer, no sobrevivió mucho tiempo a la muerte de su esposa, quien era su principal cuidadora. No pasó sus últimos días solo, sin darse cuenta de lo que le había pasado a la persona con la que compartía su vida. Nueve días después del fallecimiento de su esposa, el marcapasos de la estrella se detuvo y falleció a causa de una enfermedad cardiovascular hipertensiva. Un final trágico.
¿Cómo se transmite mayoritariamente el hantavirus? La peculiaridad del hantavirus, proveniente del continente americano, es que no se transmite entre humanos, sino más bien por la inhalación de partículas contaminadas procedentes de roedores. Su alto índice de mortalidad, entre 30 y 60 %, es lo que más preocupa. «La cepa de la enfermedad que circula en el suroeste de los Estados Unidos puede ser mortal en un 50 % de los casos», escribió la forense en su informe.
En 2024, Nuevo México solo registró siete casos de hantavirus. En 2025, Betsy Arakawa se convirtió oficialmente en la primera víctima del año en ese estado, demostrando una vez más que el contacto con roedores es la principal amenaza.
