Hay un nombre especial para la música que no es producida por las grandes discográficas y que no puede ser fácilmente clasificada en un género: «indie», abreviatura de independiente. Las bandas indie tienen la imagen de ser auténticas y no comerciales. Los fans presumen que sus bandas favoritas lograron su éxito solo a través de su buena música y trabajo duro. Por eso, muchos se sorprendieron al descubrir que la publicidad en torno a bandas indie como Geese, así como cantantes y compositores como Sombr, Jane Remover y Mk.gee resultó haber sido fabricada, al menos en parte, mediante manipulación en las redes sociales.
La polémica comenzó con una entrevista en la revista Billboard con Andrew Spelman y Jesse Coren – jefes de la empresa de marketing estadounidense Chaotic Good Projects, que representa a Geese y Sombr.
En ella, los dos hablaron abiertamente sobre cómo ayudan a que los éxitos de los artistas se vuelvan virales. «Una gran parte de lo que estamos haciendo es publicar suficiente volumen en suficientes cuentas con suficientes impresiones para tratar de simular la idea de que la canción está en tendencia o se está moviendo», explica Spelman.
Después de que eso sucede, las publicaciones de los artistas también tienen un mayor engagement.
La compañía utiliza un sistema automatizado de promoción, que gestiona innumerables cuentas de redes sociales en miles de iPhones para convertir una canción en un éxito. El dúo ve esta «simulación de tendencia» como una especie de impulso para sus clientes, cuyas canciones probablemente no se habrían vuelto famosas de otra manera.
Si un artista realmente logra llamar la atención y se presenta en un programa como Saturday Night Live, por ejemplo, se inicia la siguiente fase de promoción del artista. «Tan pronto como SNL termine a medianoche, deberías publicar cien veces diciendo que fue la mejor actuación del año», continúa Spelman. Eso crea una impresión positiva en la percepción de otros usuarios reales. Él enfatiza, «Creo que controlar la narrativa es realmente, realmente importante».
«Estoy llamándolo trampa»
Pero esto no se detiene en las redes sociales – las cifras de streaming también están siendo manipuladas en Spotify. En el podcast «The Manager’s Playbook», el A&R estadounidense y manager de música Chris Anokute – quien ha trabajado con estrellas de renombre como Rihanna, Katy Perry y Selena Gomez – proporcionó una explicación sincera. Supuestamente, las discográficas contratan empresas de promoción para asegurarse de que una canción obtenga decenas de miles de reproducciones adicionales.
«Todo el mundo en la industria del disco (…) ha visto a su empresa hacer trampas», dice Anokute. «Puedo decirte que he hecho trampas. (…) Lo llaman marketing, pero (…) yo lo llamo trampas. Estás manipulando las reproducciones, estás manipulando las listas, estás manipulando los datos, estás pagando por la reproducción. (…) Eso es hacer trampas».
70 años de listas de éxitos manipuladas
Si bien los medios de manipulación pueden ser nuevos, el principio en sí es tan antiguo como la propia industria musical, como explica Anokute. Los managers y las discográficas siempre han encontrado formas de promocionar a sus artistas de manera moralmente cuestionable, a veces incluso ilegal.
· A finales de la década de 1950: Estalló el «escándalo del pago por reproducción» en los EE. UU. Para aumentar las cifras de ventas, los DJs de radio y los jefes de emisoras recibían dinero en efectivo o regalos por dar más rotación a ciertas canciones. Esto, a su vez, aumentaba artificialmente la popularidad de la música. Dado que los emisores de radio no declaraban los pagos como publicidad, se engañaba al público. El término «payola» es un acrónimo de las palabras «pagar» y el modelo de gramófono «Victrola». La práctica fue prohibida en los EE. UU. en 1960 y declarada una forma de competencia desleal.
· En la década de 1970, las compañías discográficas como Casablanca Records ejercían un enorme influencia sobre la posición de sus álbumes y sencillos en las listas de éxitos. Larry Harris, vicepresidente del sello en ese momento, sobornó al editor de la revista Billboard, responsable de las listas de EE. UU., para impulsar a los artistas de Casablanca a la cima. Dado que las grandes cadenas de grandes almacenes solo vendían discos que estaban en las listas de Billboard en ese momento, el movimiento tuvo una gran influencia en las ventas de discos en ese momento. En sus memorias, Harris explicó que solo gracias a sus esfuerzos cuatro álbumes de la banda de rock Kiss llegaron a las listas de Billboard simultáneamente en 1977.
· En la década de 1990, las compañías discográficas a veces manipulaban las cifras de ventas sobornando a los empleados de las tiendas para escanear los códigos de barras de los CD varias veces fuera del horario de apertura. También enviaban «equipos callejeros» para comprar pilas de CD.
· Aunque técnicamente no era hacer trampa, una forma segura de manipular las listas europeas era hacer una aparición en el popular programa de televisión alemán «Wetten, dass…?». Cualquiera que cantara su nuevo éxito en el programa casi podía estar seguro de estar entre los diez primeros en las listas alemanas, el mercado más grande de Europa continental, la semana siguiente. Eso fue motivación suficiente para que casi todos los artistas estadounidenses importantes cruzaran el charco para hacer una aparición, desde Michael Jackson hasta Cher, Madonna, Backstreet Boys, Justin Timberlake, REM y muchos más.
· En 2005, los gigantes de la industria musical Sony BMG y Warner Music Group pagaron $10 millones y $5 millones respectivamente para resolver casos judiciales por sobornos de pago por reproducción a DJs de Nueva York.
· En 2019, un hacker anónimo llamado «Kai» confesó haber ayudado a estrellas alemanas del rap a conquistar las listas en un documental de YouTube de «Y-Kollektiv» – una red de periodistas para los radiodifusores públicos alemanes. Supuestamente, su método implicaba hackear las cuentas de Spotify de entre 150,000 y 250,000 usuarios alemanes. Los iniciaba sesión y los hacía «escuchar la canción sin parar». Cuanto más tiempo escuchaban, mayor era el número de reproducciones, mejor era el ranking en las listas y más dinero para él. La discográfica mencionada en el documental, Groove Attack, ha negado vehementemente las acusaciones.
Chaotic Good Projects ha eliminado todo el contenido sobre su trabajo de su sitio web. Parece que no fue exactamente bueno para los negocios hablar sobre sus métodos tan públicamente.
