Nivel del lago en camino de alcanzar el nivel de verano para mediados de junio, primer portón de reemplazo programado para 2027
Por Ben Olson
Del personal de Reader
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos celebró una reunión pública el 7 de mayo en el Sandpoint Center para proporcionar actualizaciones sobre las operaciones de primavera y las perspectivas del tiempo, el proyecto en curso de reemplazo del portón de la represa y la recarga primaveral del lago Pend Oreille.
En su última reunión pública como comandante del Distrito de Seattle antes de un reasignación programada, la Coronel Kate Sanborn dio a los presentes un breve resumen sobre las operaciones de la Represa Albeni Falls.
«En el lado aguas abajo, se verá principalmente como operaciones normales como lo ha sido en los últimos años», dijo Sanborn, señalando que el nivel del lago debería alcanzar los 2,060 pies para finales de mayo y el nivel de verano de 2,062 pies para el viernes 19 de junio. Hasta el cierre de esta edición, la elevación del lago estaba en 2,056.6 pies, con el lago rellenándose alrededor de 0.2 a 0.3 pies por día.
«Si podemos hacerlo antes, lo haremos», dijo.
Sanborn también dio actualizaciones sobre el proyecto en curso de reemplazo del portón de la represa, que se inició cuando se encontraron defectos en el portón No. 3 en 2024 después de haber sido retirado para inspecciones de rutina el año anterior.
Después de quitarle al portón múltiples capas de pintura, se descubrieron defectos de acero, lo que llevó a preocupaciones de que, en caso de falla de un portón, podría caerse o colapsar. La falla del portón podría provocar lesiones al operador de la grúa, daños a la grúa, daños al portón de la represa y una pérdida subsiguiente del control de los niveles del lago.
«La manera en que el material fallaría sería sin previo aviso», dijo Sanborn.
La falla probablemente ocurriría durante los momentos en que se mueven los portones de acero abiertos o cerrados, lo que llevó a operaciones restringidas durante las últimas temporadas.
«La buena noticia es que el portón No. 3 está de vuelta en el proyecto gracias a una rehabilitación de polímero reforzado con fibra», dijo Sanborn, señalando que el portón rehabilitado también tiene sensores adicionales y se puede mover de manera diferente a los otros portones, lo que le otorga al Cuerpo un control adicional.
Se espera que los primeros portones de reemplazo lleguen a la Represa de Albeni Falls a mediados de 2027, con portones posteriores llegando en intervalos de seis meses, según lo confirmado con el contratista Knight Construction & Supply Co. con sede en Deer Park. Se espera que la represa permanezca bajo operaciones restringidas hasta que los portones finales lleguen al sitio, lo que significa que los portones solo se moverán completamente abiertos o cerrados para limitar la cantidad de estrés a la que están sujetos.
«Sé que el mediados de 2027 para obtener el primer portón parece mucho tiempo, y no se equivocan», dijo Sanborn. «Pero invertir el tiempo para hacerlo bien desde el principio y entender todos los aspectos de reemplazar estos portones en los 10 espacios es realmente importante.»
Luego, el hidrólogo senior de Servicios Hidrológicos del Servicio Meteorológico Nacional, Joel Atwood, dio actualizaciones sobre las tendencias de temperatura y precipitación en la región.
Atwood dijo que la mayor parte de la región tiene una cantidad de nieve por debajo de lo normal, excepto en las elevaciones más altas.
«Por encima de los 6,000 pies tienes una cantidad normal de nieve; pero por debajo de esa elevación, estamos muy por debajo de lo normal», dijo Atwood.
Debido a que la cuenca de 24,200 millas cuadradas del lago Pend Oreille depende en gran medida de la cantidad de nieve a niveles medios, Atwood dijo que el suministro de agua es alrededor del 83% de lo normal de abril a septiembre, con otro modelo que da una perspectiva más sombría del 76% de lo normal. Todos los datos apuntan a una escorrentía por debajo de lo normal en esta temporada de verano, lo que, junto con temperaturas por encima de lo normal sobre Idaho y el oeste de Montana, debería indicar un verano más cálido y seco.
Luego, Sanborn abrió la reunión a preguntas del público, que se centraron en la preocupación de que el nivel del lago no estaba alcanzando el nivel de verano más pronto.
Sanborn señaló que a pesar de la cantidad de nieve más baja de lo normal en las montañas, si un evento de lluvia sobre nieve o un sistema meteorológico trajera precipitaciones torrenciales, el lago aún tenía el potencial de inundarse dado que hay «muchas recargas del lago en el sistema,» dijo.
Un residente de la Bahía de Dover pidió al Cuerpo de Ingenieros que se pronunciara sobre un reciente estudio de impacto económico publicado por la Comisión de los Lagos, que afirmaba que la economía local perdió $43 millones en actividad económica el año pasado debido a niveles inconsistentes del lago y una temporada más corta que otros lagos de la región.
«No hemos tenido tiempo para digerir completamente ese estudio,» dijo Sanborn. «No tuvimos la oportunidad de hacer comentarios cuando estaba en proceso, lo cual es decepcionante.»
Sanborn dijo que el documento era un estudio de «un solo tema» que solo se enfocaba en los beneficios turísticos de mantener una elevación del lago de verano durante seis meses.
«La región obtiene beneficios tremendos del proyecto de Albeni Falls durante todo el año, a lo largo del verano, que simplemente no existirían sin la represa,» dijo Sanborn, señalando que el Cuerpo equilibra las operaciones de la represa basándose en un puñado de usos, incluidos recreación, energía hidroeléctrica, navegación, control de inundaciones y conservación ambiental.
«El estudio económico no aborda los efectos de una elevación de verano de seis meses en los riesgos de inundación, los impactos ambientales y la erosión.»
Otro miembro de la audiencia preguntó por qué el Cuerpo no tomaba un papel más activo en los ajustes del nivel del lago, como disminuir el nivel un par de pies antes de una tormenta pronosticada para mitigar el riesgo de inundaciones y también llegar a la elevación de verano del lago antes en la temporada.
«Los estándares operativos se coordinan con el estado e informados por comentarios del público,» dijo Sanborn. «La gestión del agua es un proceso super complicado y multifactorial. No es como que veas una tormenta acercándose y bajas el nivel del lago para prepararte. Esta es una cuenca hidrográfica del tamaño de West Virginia.»
Sanborn dijo que hay momentos en que incluso si los portones están totalmente abiertos y hay almacenamiento adicional en el lago, las condiciones de inundación podrían persistir.
Sanborn concluyó la reunión con «buenas noticias» de que los sitios de recreación del Cuerpo de Ingenieros alrededor del lago estarán completamente operativos en 2026, con Riley Creek abierto el 9 de mayo y Springy Point abriendo el sábado 16 de mayo, entre otros. Reserva sitios y obtén más información visitando recreation.gov.
