Tras una mala derrota el 19 de febrero en Miami, la entrenadora de baloncesto femenino de Stanford, Kate Paye, reunió a su equipo en el vestuario dentro del Watsco Center en Coral Gables, Florida. Stanford se dirigía a una segunda temporada consecutiva sin participar en el Torneo de la NCAA, una gran decepción para el programa emblemático. Por orden de Paye, los entrenadores asistentes repartieron hojas de estadísticas del año. La entrenadora principal emitió entonces una evaluación contundente del rendimiento de su equipo, según dos exjugadoras.
«Nadie [en el portal de transferencias] va a querer a alguien con estos números», supuestamente dijo la entrenadora.
Los comentarios de Paye no impidieron que las jugadoras intentaran demostrarle lo contrario.
Después de la última derrota de la temporada del Cardinal el 26 de marzo, sorprendentemente siete jugadoras dieron la espalda al baloncesto de Stanford al ingresar al portal, además de tres jugadoras que se graduaron antes de tiempo. La salida de dos tercios de la plantilla de 15 jugadoras sigue a una temporada en la que Stanford no apareció en el Top 25 de la AP por primera vez en 30 años.
La temporada decepcionante no fue únicamente culpa del cuerpo técnico. Sin embargo, dos exjugadoras y cuatro padres de jugadoras que pasaron la temporada 2025-26 con el Cardinal alegan que Paye ha fomentado un ambiente disfuncional y tóxico, en el que los entrenadores intimidan y amenazan a las jugadoras, y algunas atletas se sienten excluidas de las prácticas si caen en desgracia con los entrenadores.
Por su parte, Paye afirmó en un comunicado que su equipo, aunque mermado, está ocupado construyendo para la temporada 2026-27. El programa está trayendo a las reclutas Elyse Ngenda, Jordyn Wheeler, la recién fichada Kiara Green, y la desvinculada de Davidson, Gracyn Gilliard, y ha incorporado a dos transferencias, la alero de tercer año de Miami de Ohio, Ilse de Vries, y la alero de Michigan State e ex recluta Ines Sotelo. Hay 10 jugadoras en la plantilla actual, cuatro de ellas son alumnas de primer año.
«No es el mismo programa de siempre», señaló uno de los padres de una jugadora que estuvo con el programa bajo la dirección tanto de VanDerveer como de Paye. «No es el mismo programa de antes», añadió.
Según los cuatro padres que hablaron con The Standard, algunas de las salidas podrían haber surgido de que las jugadoras recibieran acuerdos lucrativos de nombre, imagen y semejanza y otros compromisos financieros de programas competidores. Sin embargo, una persona dijo que el dinero no era la razón principal de las salidas. Stanford pagó a «jugadoras en rotación» hasta cifras de seis dígitos a partir de enero, según múltiples fuentes.
«Para ser claros», dijo el padre, «las chicas no querían irse de Stanford. Se presentará así, pero no se trataba de NIL».
En cuanto a Paye, la entrenadora fue contratada por Bernard Muir, el anterior director atlético, después de la legendaria retirada de Tara VanDerveer tras una carrera de 38 temporadas en las que se convirtió en la entrenadora con más victorias en la historia de la NCAA y llevó al Cardinal a títulos nacionales en 1990, 1992 y 2021. Paye pasó 17 temporadas como asistente de VanDerveer. En la primera temporada de Paye como entrenadora principal, en 2024, Stanford se perdió por primera vez el Torneo de la NCAA en 38 años. Este año, Stanford mejoró de 16-15 a 21-14 pero terminó 8-10 en la ACC por segunda temporada consecutiva.
