Condiciones económicas han empeorado constantemente desde el bloqueo de varios meses de la administración de Trump de los envíos de petróleo. Cuba está sufriendo una crisis energética masiva con escasez de combustible y apagones.
Sin embargo, el régimen cubano ha mostrado poco signo de ceder el poder o ofrecer concesiones importantes como exige Washington.
Trump, en Air Force One de regreso de un viaje a China el viernes, dijo que la investigación contra Castro era una pregunta para el Departamento de Justicia.
«Se habla de un país en declive, realmente son una nación o un país en declive», dijo Trump. «Así que veremos».
El presidente ha mantenido una serie de amenazas contra Cuba, sugiriendo a principios de este mes que un portaaviones que regresa del Medio Oriente podría hacer un desvío a la isla. El barco de guerra podría «entrar, detenerse a unos 100 metros de la costa, y dirán: ‘Muchas gracias. Nos rendimos'», dijo Trump.
Funcionarios de alto rango de la administración de Trump han intensificado sus esfuerzos en las últimas semanas para presionar a La Habana.
El Departamento de Estado anunció nuevas sanciones contundentes contra Cuba a principios de este mes, penalizando a empresas extranjeras que hacen negocios con La Habana. Pero los funcionarios también ofrecieron a Cuba $100 millones en asistencia humanitaria si el régimen aceptaba reformas «significativas».
El director de la CIA, John Ratcliffe, quien normalmente mantiene confidenciales sus viajes internacionales, hizo un viaje de alto perfil a La Habana el jueves, manteniendo una reunión con funcionarios cubanos mientras entregaba una severa advertencia exigiendo cambios dramáticos sin demora, según un funcionario de la CIA y un comunicado del gobierno cubano.
«El Director Ratcliffe viajó a La Habana para iniciar discusiones sustantivas sobre los pasos esenciales que el régimen cubano debe tomar para construir una relación productiva con los Estados Unidos», dijo un funcionario de la CIA en un correo electrónico el jueves.
El director dejó claro que el tiempo era corto y que Cuba debía actuar, sugiriendo que si el régimen se demoraba, podría enfrentar el mismo destino que el gobierno en Venezuela, según el funcionario de la CIA.
Ratcliffe «enfatizó que EE.UU. está extendiendo una oportunidad genuina de colaboración, y, como evidencia Venezuela, el presidente Trump debe ser tomado en serio», dijo el funcionario.
El director de la agencia de inteligencia también repitió la demanda de Washington de que Cuba deje de dar cabida a adversarios; funcionarios estadounidenses han mantenido durante mucho tiempo que Moscú y Pekín utilizan la isla a 90 millas de la costa de Florida para llevar a cabo espionaje dirigido contra Estados Unidos.
Ratcliffe dijo a sus contrapartes cubanos que La Habana «ya no puede servir como plataforma para que los adversarios avancen agendas hostiles en nuestro hemisferio».
Cuba fue designada como «patrocinador estatal del terrorismo», acusada de albergar grupos rebeldes colombianos y fugitivos estadounidenses, un estatus reinstaurado el año pasado por Trump. Revocó un movimiento de corta duración por parte de la administración Biden.
Según un comunicado de La Habana, Cuba proporcionó información a EE.UU. que «hizo posible demostrar categóricamente que Cuba no constituye una amenaza para la seguridad nacional de EE.UU., ni hay razones legítimas para incluirla en la lista de países que supuestamente patrocinan el terrorismo».
La administración de Trump comenzó a explorar a principios de este año si el Departamento de Justicia podría acusar a miembros del régimen o del Partido Comunista de crímenes, informó NBC News. El esfuerzo de múltiples agencias estaba siendo liderado por la Oficina del Fiscal de EE.UU. para el Distrito Sur de Florida.
Los posibles cargos fueron reportados primero por CBS News.
El derribo de los aviones en 1996 sigue siendo uno de los episodios más políticamente cargados en las relaciones modernas entre EE.UU. y Cuba.
Los voluntarios rutinariamente sobrevolaban el Estrecho de Florida en busca de refugiados cubanos que se dirigían a EE.UU. en botes improvisados.
Fidel Castro, quien era presidente en ese momento, afirmó que los aviones violaban el espacio aéreo cubano y que fueron derribados como defensa contra «amenazas terroristas». Raúl Castro era jefe de las fuerzas armadas en ese momento.
El Congreso encontró más tarde que los pilotos «volaban en aviones desarmados e indefensos en una misión idéntica a cientos que han volado desde 1991 y no representaban ninguna amenaza para el Gobierno cubano, la milicia cubana o el pueblo cubano».
El caso ha seguido siendo un punto doloroso. Miembros del Congreso cubanoamericanos escribieron una carta a Trump en febrero pidiendo al Departamento de Justicia considerar acusar a Raúl Castro por el derribo de los aviones.
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