Es un juego de más de 200 años que cruzó el Pacífico a principios del siglo XX para comenzar una locura que ha vuelto a ganar popularidad. Mahjong, el juego chino de cuatro personas que a menudo presenta fichas verdes y blancas, está de moda de nuevo.
El juego, creado en la década de 1800 en China, es similar al juego occidental de rummy. Su objetivo es crear cuatro conjuntos de tres – ya sea de a tríos o una secuencia – y un par coincidente, totalizando 14 fichas. Al menos así es como se juega en China y en otros países asiáticos, aunque diferentes regiones pueden tener reglas ligeramente diferentes o variaciones.
Pero la versión de mahjong que está conquistando las mesas de cocina, clubes sociales, bibliotecas, librerías e incluso cervecerías en Estados Unidos no sigue esas tradiciones centenarias.
«La razón por la que empecé a enseñar a mis amigos a jugar al mahjong es porque una amiga mía que se jubiló antes que yo fue a su centro para personas mayores en su comunidad y aprendió a jugar», dijo Vivian Wu Wong, educadora jubilada y ex directora interina de la Asociación China Progresista en el barrio chino de Boston. «Ella empezó a explicarme las reglas y dije, ‘Espera un minuto, eso no está del todo correcto'».
Wong dijo que su amiga estaba aprendiendo una versión estadounidense del juego con no solo más fichas, sino también reglas diferentes y manos ganadoras diferentes designadas por la Liga Nacional de Mah Jongg (NMJL) y la Asociación Americana de Mah-Jongg.
La versión original china tiene 144 fichas y no tiene manos ganadoras designadas. En cambio, ciertas manos son más valiosas que otras, y se necesita más estrategia ya que las combinaciones son infinitas. Los jugadores también pueden incluir apuestas como parte del juego.
«Es interesante ver cómo el juego ha tomado esta otra forma, por así decirlo, en Estados Unidos», dijo Wong. «Quiero decir, creo que es genial que la gente esté jugando. No estoy tan segura de que me entusiasme que la gente esté cambiando las reglas».
Al igual que Wong, Michelle Yee aprendió a jugar al mahjong cuando era niña. Yee, que emigró a Estados Unidos desde Hong Kong cuando tenía 7 años, dijo que su abuela le enseñó a ella y a sus hermanas a jugar para que siempre tuvieran una mesa completa de cuatro para sus juegos.
«Creo que cualquier familia que tenga un pariente que juegue, tiene que enseñar a otras tres personas a jugar», dijo Yee. «Aprendemos cuando somos muy jóvenes, primero tal vez viendo. Así es como mis tres hijos aprendieron a jugar – están viendo, y luego empiezan a jugar».
Yee juega al estilo cantonés de mahjong, que dijo que es más fácil para los principiantes aprender rápidamente, en caso de que se sientan intimidados por las reglas y el juego más estratégico de otras versiones.
Y aunque Yee dijo que le interesa aprender la versión americana de mahjong, dijo que le gustaría que los jugadores comprendieran las raíces del juego.
«Queremos asegurarnos de que, sin importar el estilo que la gente juegue, entiendan de dónde proviene el origen», dijo Yee. «No tanto para recibir crédito como estadounidenses chinos, sino simplemente para saber de dónde proviene y cómo ha evolucionado al estilo actual que estás jugando».
Wong estuvo de acuerdo y dijo que el mahjong estadounidense se puede ver como una apreciación y apropiación del juego chino.
«He visto tantos ejemplos de actividades que han sido adoptadas por la sociedad estadounidense mainstream y que la gente pierde el sentido de dónde vinieron originalmente y lo que significaba para esas comunidades», dijo Wong. «Así que estoy ansiosa porque la gente aprenda más sobre la historia y el papel que ha desempeñado en estas diferentes comunidades asiáticoamericanas. Y creo que la gente debería volver a las reglas tradicionales».
Invitados: – Vivian Wu Wong, ex directora interina de la Asociación China Progresista en el barrio chino de Boston; educadora jubilada de la Academia Milton, presidenta de su Departamento de Historia y Ciencias Sociales, asesora de la Sociedad Asiática; jugadora y entusiasta de mahjong chino. – Michelle Yee, ex trabajadora de servicios públicos, jugadora y entusiasta de mahjong chino.
