El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande y nuevo de Estados Unidos, regresó a puerto en Virginia el sábado después de casi un año en alta mar que incluyó la participación en la captura del expresidente venezolano Nicolás Maduro, la guerra con Irán, un incendio a bordo y problemas repetidos de fontanería.
Pasará a la historia como el despliegue operativo más largo de un portaaviones desde el fin de la Guerra de Vietnam, un viaje que ha visto al barco servir como punto focal para una serie de objetivos militares en el extranjero del presidente Donald Trump.
Para las familias de los marineros, el regreso es el fin esperado de un año lleno de nerviosismo mientras sus miembros de servicio participaban regularmente en operaciones militares que dominaban las noticias. Se reunieron en Norfolk el sábado para dar la bienvenida al portaaviones, aplaudiendo mientras se dirigía al muelle. Los marineros a bordo saludaron a una multitud que sostenía varios carteles hechos a mano, incluido uno que decía: «¡Te extrañé! ¡Qué bueno que estás de regreso!».
«Lo que hizo el Grupo de Ataque del Portaaviones Ford, y estos destructores, fue excepcional, fenomenal», dijo el Secretario de Defensa Pete Hegseth, quien se unió a las familias para dar la bienvenida a los marineros a casa.
Victoria Dobson, quien, junto con su hija de 2 años, llevaba un vestido blanco con banderas americanas para dar la bienvenida a su esposo, le dijo a Brian Todd de CNN: «Estoy muy emocionada, estoy muy aliviada».
Las operaciones del portaaviones Ford duraron más de lo esperado, estresando a las familias de los marineros y creando dificultades para la tripulación. Dakota Klinedinst, un Oficial Primero de Aviación Mecánica Estructural en el Ford, describió el despliegue prolongado como «difícil», pero enfatizó cómo los marineros trabajaron como equipo.
A pesar de ser tecnológicamente avanzado y el portaaviones más nuevo de la flota, las familias de los marineros todavía tenían dudas sobre lo que pudiera suceder, según Amini Osias.
Oficiales militares actuales y anteriores dicen que el portaaviones de $13 mil millones ha sido indispensable en las operaciones militares de Estados Unidos en Irán y Venezuela. El sistema de catapulta electrónica del barco le permite lanzar desde pequeños drones hasta grandes aeronaves, dándoles a los comandantes una serie de opciones de fuerza. Los otros 10 portaaviones de Estados Unidos no tienen esa capacidad.
