El USS Gerald R. Ford, el portaaviones más grande del mundo, regresó a casa en Virginia el sábado después de una misión de 11 meses, la más larga desde la Guerra de Vietnam, en la que apoyó la guerra de Estados Unidos con Irán y la captura de Nicolás Maduro cuando era presidente de Venezuela.
La nave de guerra más avanzada de Estados Unidos y dos destructores acompañantes atracaron en la Base Naval de Norfolk con alrededor de 5.000 marineros esperando ver a sus familias por primera vez desde junio. Además de las operaciones de combate y de atravesar continentes, los marineros a bordo del portaaviones enfrentaron un incendio no relacionado con el combate que dejó a cientos sin lugares para dormir y obligó a reparaciones extensas en la isla griega de Creta.
El Secretario de Defensa Pete Hegseth estuvo presente para la llegada de las naves de guerra, que incluían el destructor USS Bainbridge.
Hegseth elogió a la tripulación del Bainbridge por un «trabajo bien hecho».
«No solo cumplieron una misión, hicieron historia», dijo Hegseth en la cubierta del destructor. «Han hecho sentir orgullosa a una nación».
Hegseth también habló con las tripulaciones del USS Mahan, un destructor, y del Ford.
En reconocimiento a su servicio durante la guerra con Irán, el Ford y los barcos acompañantes recibieron la prestigiosa Presidential Unit Citation, elogiada por su «rendimiento sobresaliente en acción» contra «un enemigo determinado». Es el premio más alto que una unidad puede recibir y generalmente se reserva para logros significativos en combate.
Los 326 días en el mar del Ford son los más para un portaaviones en los últimos 50 años y rompieron el récord de la misión más larga después de la Guerra de Vietnam, según U.S. Naval Institute News, un medio de comunicación dirigido por el U.S. Naval Institute, una organización sin fines de lucro. Solo las misiones más largas fueron la de 1973 del USS Midway con 332 días y la de 1965 del USS Coral Sea con 329 días.
El largo tiempo en el mar del Ford ha planteado preguntas sobre el impacto en los miembros del servicio que están lejos de casa por largos períodos, así como sobre el aumento de la presión en el barco y su equipamiento más allá del incendio, que comenzó en uno de los espacios de lavandería de la nave.
Cuando el Ford partió por primera vez de la costa de Virginia en junio, se dirigió hacia el Mar Mediterráneo. Luego fue desviado al Mar Caribe en octubre como parte del mayor despliegue naval en la región en generaciones.
El portaaviones participó en la operación militar en enero para capturar a Maduro. Luego vería más combates, dirigiéndose hacia el Medio Oriente a medida que se intensificaban las tensiones con Irán. El Ford participó en los primeros días de la guerra con Irán desde el Mar Mediterráneo antes de pasar por el Canal de Suez y dirigirse hacia el Mar Rojo a principios de marzo.
Técnicamente, la tripulación del USS Nimitz estuvo de servicio y lejos de casa durante un total de 341 días en 2020 y 2021. Sin embargo, esto incluyó períodos prolongados de aislamiento en tierra en los Estados Unidos destinados a prevenir la propagación de COVID-19.
___ Los escritores de Associated Press Ben Finley y Konstantin Toropin en Washington contribuyeron a este informe.
