Mohsen Mobarra, jefe del sindicato que supervisa las cafeterías en Teherán, le dijo al diario económico Donya-e-Eqtesad que los costos operativos de las cafeterías se han más que duplicado mientras que el número de clientes ha disminuido hasta un 50 por ciento en los últimos meses, con hasta un 40 por ciento de las cafeterías cerrando.
«Continuar operando no significa rentabilidad», dijo. «Las ganancias de estos negocios están disminuyendo constantemente. Como resultado, las cafeterías que alquilan sus ubicaciones o carecen de un respaldo financiero sólido se dirigen hacia el cierre.»
En las últimas dos décadas, las cafeterías se convirtieron en una parte importante de la vida urbana en Irán, arraigándose en Teherán antes de extenderse por todo el país.
Con opciones de entretenimiento asequibles limitadas, surgieron como algunos de los pocos espacios accesibles donde los jóvenes iraníes podían socializar, trabajar y pasar tiempo fuera de casa.
Muchas evolucionaron más allá de ser lugares para tomar café o comer comidas ligeras. Organizaban noches de poesía, pequeñas actuaciones musicales, exposiciones de fotografía y reuniones informales, convirtiéndose en espacios raros para la interacción social en un momento en el que pocos otros espacios públicos seguían accesibles.
Hasta hace unos meses, solo en Teherán había alrededor de 6,000 cafeterías de diferentes tamaños en funcionamiento. Pero la caída del poder adquisitivo de los consumidores ha golpeado fuertemente a la industria.
Sanaz, una recepcionista de 28 años en una empresa privada, dijo que ella y sus amigos solían visitar cafeterías varias veces a la semana. Pero ahora, con aumentos bruscos en los costos de alimentos, transporte y vivienda, incluso tales pequeños placeres requieren cálculos cuidadosos.
«Tengo que calcular cada gasto, incluso esta forma simple de entretenimiento, solo para llegar al final del mes —asumiendo que no pierda mi trabajo», dijo.
«Si pierdo mi trabajo, después de años de independencia financiera, tendré que regresar a la casa de mis padres en mi ciudad natal.»
Los cierres y la reducción de personal también han eliminado empleos para muchos trabajadores, la mayoría de ellos jóvenes y mujeres.
Shana, de 26 años, completó una formación profesional de barista antes de encontrar trabajo en una de las sucursales de la conocida cadena de cafeterías Saedi Nia.
En enero, las sucursales de la cadena fueron cerradas abruptamente después de que el propietario expresara su apoyo a los manifestantes opositores. Poco después, estalló la guerra.
«Incluso las cafeterías que han sobrevivido a la recesión económica ya no están contratando personal nuevo», dijo. «Muchas están despidiendo a empleados existentes.»
«No tengo esperanza de que, incluso aprendiendo nuevas habilidades como cocinar u otro trabajo, pueda encontrar un empleo. La economía empeora cada día, y el mercado laboral se está reduciendo.»
El café en sí mismo también se está convirtiendo en un lujo.
El té sigue siendo la bebida tradicional dominante en Irán, pero el consumo de café se expandió rápidamente en los últimos años. Ahora, sin embargo, el fuerte aumento en los precios de las monedas extranjeras y las interrupciones en las importaciones han llevado los precios del café tan alto que muchos hogares están reduciendo su consumo o abandonándolo por completo.
Aunque los precios mundiales del café han disminuido, el costo de los granos de café en Irán —importados en su mayoría a través de los Emiratos Árabes Unidos antes de la guerra— ha casi duplicado en comparación con los niveles anteriores a la guerra.
El aumento ha afectado directamente los precios de las cafeterías. Con los alquileres y otros gastos también en aumento, el precio de una taza de café en algunas cafeterías ha aumentado hasta cuatro veces.
Un propietario de una cafetería le dijo a Donya-e-Eqtesad que incluso las cafeterías especializadas en bebidas de café básicas están viendo una disminución en la demanda porque muchas personas ya no pueden justificar salir incluso por un café.
Tara, la gerente de una empresa de publicidad con diez empleados, dijo que el café se ha vuelto tan caro que incluso comprarlo para uso en la oficina es cada vez más difícil.
«Por primera vez en los últimos veinte años, he tenido que dejar de comprar café para la cocina de la oficina, donde siempre estaba disponible para los empleados junto con el té», dijo.
«No se trata solo de los precios del café. Desde la guerra del verano pasado, el trabajo se ha congelado efectivamente. Incluso los clientes han cancelado proyectos a medio completar, y todos saben que la empresa está dando sus últimos suspiros.»
«Si esta situación continúa, no tendremos más remedio que cerrar.»
