Las pesadillas vinieron después del funeral. Meses después de que Devonie Shearer, de 16 años, muriera a causa de las lesiones sufridas cuando otro estudiante lo golpeó con una silla en la Escuela Secundaria de Ocho Ríos, el profesor Mikhail McKenzie aún se encontraba atormentado por la tragedia. Para sobrellevarlo, recurrió a la escritura, una carta al editor de Gleaner.
«Fui al funeral, y me entristecí mucho. Incluso tuve pesadillas por esta situación, ya sabes, y me levanté y dije, ‘Déjame ver si puedo escribir al editor para ver si puedo despejar mi mente’. Desde que escribí la carta, me sentí un poco mejor», dijo McKenzie a The Sunday Gleaner.
Para McKenzie, sin embargo, el dolor era dolorosamente familiar. Nueve años antes, en 2017, quedó devastado por la muerte violenta de otro estudiante que enseñaba: Ricardo Senior, un prometedor prefecto de 17 años en la Escuela Secundaria de Ocho Ríos en St Ann cuya vida fue truncada por un guardia de seguridad en circunstancias controvertidas en su comunidad de Steer Town.
McKenzie, quien enseña tecnología eléctrica y electrónica y dirige el departamento de tecnología industrial de la escuela, dijo que la muerte de Ricardo lo sacudió profundamente debido a la estrecha relación que compartían. No solo era el maestro de Ricardo, sino también su maestro de formación.
«Estaba devastado cuando murió, y lo que realmente agravó el sentimiento de devastación fue que lo veía como un joven prometedor», dijo McKenzie.
«En ese momento era un prefecto, era amable, de una buena familia. Me afectó realmente mal. Recuerdo que por un tiempo no podía hablar sobre la situación sin emocionarme. Cada vez que lo mencionaba, mi voz solía quebrarse».
Los compañeros de clase de Ricardo también lucharon.
«Estaban realmente entristecidos. Algunos de ellos tuvieron que buscar asesoramiento, incluso mucho después de que sucedió, para poder tener sus mentes tranquilas», recordó McKenzie.
Luego, en marzo de este año, la tragedia golpeó de nuevo. Devonie murió después de que otro estudiante lo golpeara con una silla en la misma escuela, y una vez más, McKenzie se encontró de luto por un estudiante de su aula.
«También lo enseñé», dijo McKenzie. «Era parte de mi clase de electricidad. De hecho, el incidente tuvo lugar en mi aula, el aula desde la cual enseño».
Aunque describió el costo emocional como menos severo que la muerte de Ricardo porque conocía a Devonie por un período más corto, McKenzie dijo que la pérdida aún era significativa.
«Es el mismo impacto pero no tan severo como en 2017 porque en 2017, Ricardo estaba en mi clase de formación. Él era su maestro de formación, así como maestro de materia», explicó. «Este estudiante (Devonie), solo era su maestro de materia, solo lo veía como tres días a la semana. No estuvo aquí por mucho tiempo. Llegó en septiembre de 2025, pero a pesar de que llegó en septiembre, el impacto fue grande».
El trauma se extendió más allá de los maestros.
«En cuanto a los estudiantes, sí, estaban devastados. Incluso recientemente, una de sus ex compañeras de clase vino a clase y sufrió un ataque de pánico», dijo McKenzie a The Sunday Gleaner.
Los incidentes son parte de un patrón preocupante de violencia en las escuelas de Jamaica, donde educadores y consejeros dicen que los conflictos entre estudiantes se ven cada vez más impulsados por problemas emocionales no resueltos y amplificados por las redes sociales.
La decana de disciplina de la Escuela Secundaria Ferncourt, Marissa Johnson-Howell, dijo que muchos conflictos escolares se derivan de amistades dañadas, rumores, resentimientos y sentimientos de traición que intensifican silenciosamente con el tiempo.
«Para muchos educadores, decanos, consejeros y administradores, estos estudiantes no son simplemente ‘casos de disciplina’. Son niños cuyas luchas, progresos, contratiempos y potencial se vuelven profundamente familiares con el tiempo», dijo Johnson-Howell.
«Cuando las intervenciones fallan y la separación se hace necesaria para la seguridad y el bienestar de la población escolar en general, aún puede sentirse emocionalmente pesado para el personal y afectar negativamente la moral escolar, casi como si la escuela hubiera perdido a uno de los suyos».
Johnson-Howell también señaló a las redes sociales como un factor importante que agrava las disputas entre los estudiantes.
«Disputas que antes terminaban después de la jornada escolar ahora continúan en línea durante toda la noche y regresan a la escuela al día siguiente, escaladas. Rumores, ciberacoso, humillación pública y la presión de ‘defender la imagen propia’ están contribuyendo significativamente a peleas y comportamientos retaliativos entre los estudiantes», dijo a The Sunday Gleaner.
Argumentó que las escuelas deben ir más allá del castigo y enfatizar más en el apoyo emocional y la resolución de conflictos.
«Por eso las conversaciones restaurativas y las intervenciones socioemocionales cada vez son más importantes en las escuelas. Si los conflictos solo se castigan y no se resuelven adecuadamente, los estudiantes a menudo regresan cargando la misma ira, vergüenza o resentimiento, que luego puede volver a encenderse en incidentes posteriores», agregó Johnson-Howell.
McKenzie cree que parte de la solución radica en dar a los estudiantes formas más saludables de procesar las emociones. Dijo que la escritura lo ayudó a sobrellevar su propio dolor y cree que los estudiantes podrían beneficiarse de salidas similares.
«Después de escribir esa carta al editor, me sentí un poco mejor. Sí, sugeriría que se anime a los estudiantes a escribir sobre lo que les preocupa, expresar sus sentimientos por escrito. También podrían ser alentados a hablar con un adulto responsable, un maestro o un consejero de orientación sobre sus sentimientos», dijo.
También aboga por que la resolución de conflictos se convierta en una parte formal del currículum.
«Una de las cosas que creo que también necesitamos hacer, especialmente desde una perspectiva política, es implementar una materia que enseñe resolución de conflictos, y que los estudiantes sean evaluados en ella. Así como se te evalúa en conocimientos de inglés y matemáticas, se te evalúa en resolución de conflictos. Quizás algo así ayudaría a reprogramar la mente de nuestros estudiantes en lo que respecta a cómo resolver y manejar conflictos cuando surjan», dijo McKenzie.
Además, sugirió programas de intervención dirigidos a estudiantes con problemas.
«Lo que tienes que darte cuenta, las familias, las comunidades, en esencia, están fallando, por lo que la mayoría de las medidas correctivas tendrían que ocurrir dentro del espacio educativo», razonó.
La especialista en educación y directora ejecutiva de Life Skills Education Limited, Anisa Wilson-Smith, coincidió en que las escuelas necesitan sistemas más sólidos para abordar las causas profundas de la violencia.
«La violencia en las escuelas no es simplemente un problema de disciplina estudiantil. A menudo es el resultado de desafíos más profundos sociales, emocionales, psicológicos y sistémicos que afectan a los niños, las familias y las comunidades», señaló Wilson-Smith.
Dijo que Jamaica debe ir más allá de enfoques basados solo en el castigo si realmente quiere reducir la violencia escolar.
«Las escuelas necesitan sistemas estructurados de gestión del comportamiento, prácticas sensibles al trauma, un mayor apoyo en salud mental y asesoramiento, y programas intencionales de aprendizaje social y emocional que enseñen a los estudiantes habilidades para la vida como la regulación emocional, la resolución de conflictos, la empatía, la comunicación efectiva y la toma de decisiones responsable y el pensamiento crítico», dijo.
En el servicio de acción de gracias de Shearer en Hanover el 16 de abril, la ministra de Educación, Dra. Dana Morris Dixon, reflejó esas preocupaciones, enfatizando la necesidad de equipar a los niños con mejores habilidades para el manejo de conflictos.
«Tenemos que revisar el currículum y fortalecerlo para asegurarnos de que les estamos dando a nuestros hijos más herramientas para que puedan manejar conflictos. Lo que nos llevó a estar en esta iglesia hoy no era inevitable. Se podría haber evitado. Tenemos que enseñarles a nuestros hijos cómo evitar conflictos», dijo Morris Dixon.
