En un informe no confirmado del New York Times, Awad al-Shammari, un pastor iraquí de 29 años, fue tiroteado y asesinado el 3 de marzo después de tropezar con un puesto militar israelí en el desierto occidental de Iraq cerca de la ciudad de al-Nukhaib. Según el Times, su primo, Amir al-Shammari, les dijo que un helicóptero persiguió su camioneta y disparó hasta que se detuvo en la arena. El primo dice que su familia encontró su cuerpo quemado junto a su vehículo carbonizado dos días después.
Al parecer, al-Shammari había contactado al comando militar regional de Iraq para informar que había visto soldados, helicópteros y carpas agrupadas alrededor de una pista de aterrizaje. El informe alegó que Iraq envió una misión de reconocimiento al sitio cuando supuestamente fueron atacados. Un soldado supuestamente fue asesinado, dos resultaron heridos y dos vehículos fueron destruidos antes de que las unidades se retiraran.
Altos funcionarios iraquíes y regionales dijeron al Times que Israel operaba dos bases clandestinas en el desierto occidental de Iraq, habiendo preparado la primera a finales de 2024. La base fue utilizada durante la guerra de 12 días contra Irán en junio de 2025 para apoyo aéreo, reabastecimiento y tratamiento médico, acortando las distancias que debían recorrer las aeronaves israelíes para llegar a Irán.
Dos funcionarios de seguridad e inteligencia iraquíes y un alto oficial militar estadounidense confirmaron que el puesto avanzado era israelí. El oficial estadounidense lo describió como «un área o campamento de preparación temporal para apoyar operaciones en Irán.» Un oficial de inteligencia iraquí dijo que la fuerza había montado carpas y su objetivo era monitorear los lanzamientos de cohetes y la actividad de drones por parte de las milicias iraquíes.
El Comando de Operaciones Conjuntas de Iraq dijo que presentó quejas ante el Consejo de Seguridad de la ONU, aunque el gobierno de Iraq no ha reconocido oficialmente las bases israelíes. Iraq no tiene relaciones diplomáticas con Israel.
