HONG KONG — Días después de recibir al presidente Donald Trump, el líder chino Xi Jinping recibe a otro gran invitado, con el presidente ruso Vladimir Putin llegando el martes mientras Beijing busca proyectarse como una fuerza estabilizadora en el escenario mundial.
Si la visita de Estado de Trump la semana pasada trataba de administrar los lazos entre las superpotencias, la de Putin busca tranquilizar a un socio de larga data cuyo líder llama a Xi un «querido amigo».
Para Putin, cuya visita de dos días esta semana es la 25.ª a China como presidente, es crucial reafirmar los lazos con China en medio de una guerra intratable con Ucrania que parece cada vez más difícil de ganar, lo que está contribuyendo a raros signos de insatisfacción pública.
«Las relaciones Rusia-China han alcanzado un nivel verdaderamente sin precedentes», dijo Putin el martes en lo que los medios estatales chinos dijeron que era su primera alocución en vídeo antes de un viaje al extranjero.
«Seguiremos trabajando mano a mano y no escatimaremos esfuerzos para profundizar la asociación y la amistad de buen vecino entre Rusia y China», dijo.
El asistente presidencial Yuri Ushakov dijo a los periodistas el lunes que la visita de Putin no estaba relacionada con la de Trump y que se había organizado en febrero. Pero el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo la semana pasada que sería una «buena oportunidad para intercambiar puntos de vista» sobre el viaje de Trump a China.
Durante la visita de Trump, que mostró sentimientos cálidos pero produjo acuerdos relativamente modestos, Xi dijo que EE. UU. y China tienen la relación bilateral más importante del mundo y que «deberían ser socios, no rivales».
Los dos países también acordaron construir una «relación constructiva de estabilidad estratégica», un nuevo término para los lazos EE. UU.-China que Beijing espera que inaugure un período de distensión entre las dos mayores economías del mundo.
La visita oficial de Putin comenzará con Xi recibiendo al presidente ruso el miércoles en una ceremonia de bienvenida, seguida de conversaciones en el Gran Salón del Pueblo en un eco de la experiencia de Trump la semana pasada. Los dos líderes se reunirán nuevamente por la noche en una recepción de gala en honor al 25.º aniversario del Tratado de Amistad Sino-Ruso.
Funcionarios chinos y rusos dicen que los dos líderes discutirán cooperación económica y otros temas, así como «asuntos clave internacionales y regionales».
La visita llega en un momento crítico para el Kremlin, con drones ucranianos atacando el corazón de Moscú durante el fin de semana y con las conversaciones de paz estancadas.
El líder ruso también se enfrenta a una rara sensación de presión en casa, con dudas sobre la guerra, su impacto económico y una serie de medidas impopulares, incluidos cortes de Internet móvil, alimentando críticas de algunos influyentes personajes rusos y medios de comunicación.
Un encuestador estatal dijo el mes pasado que la calificación de aprobación de Putin era del 65,6%, su nivel más bajo desde la invasión a gran escala de Ucrania en febrero de 2022.
La guerra ha reforzado la relación de Rusia con China, que se ha esforzado por presentarse como neutral en el conflicto pero ha respaldado diplomática y económicamente a Moscú, suministrando componentes técnicos de doble uso a pesar de las protestas de EE. UU. y sus aliados.
Putin podría «querer conocer el último pensamiento de Trump sobre Ucrania y posibles negociaciones de paz», dijo Natasha Kuhrt, profesora en el Departamento de Estudios de Guerra en el King’s College de Londres.
China también se ha convertido en el principal socio comercial de Rusia y el mayor comprador de su petróleo y gas, una apuesta estratégica que ahora protege en cierta medida a Beijing del impacto del cierre efectivo de Irán de la crucial ruta comercial del estrecho de Ormuz.
Ushakov dijo el lunes que los suministros de petróleo ruso a China aumentaron un 35% en el primer trimestre de este año.
Pero Rusia está «mucho más en una posición defensiva ahora», dijo Kuhrt. «La probabilidad de que Rusia prevalezca en la guerra es mucho menos segura. Esto significa que el valor de Rusia para Beijing podría disminuir».
Aunque Putin podría estar buscando a Beijing para ayudar a cerrar parte de la brecha en su inventario militar, los analistas dicen que China está bastante feliz de ver a Rusia debilitada, aunque no completamente diezmada.
«Una Rusia debilitada significa que China puede aprovecharse económicamente aún más de lo que está haciendo actualmente», dijo Kuhrt, señalando la búsqueda de China de asociaciones conjuntas en el rico en recursos Ártico, en lo que Rusia ha dudado.
