Foto: Metáfora visual de una tarta de boda con figuras decorativas de pasteles.
Crédito de la imagen: Rubberball/Mike Kemp/Getty Images/Brand X.
Es un poco extraño pensar en el amor o el matrimonio como un mercado, pero esta es una publicación que intenta dar sentido al mundo a través de la economía. Y, al igual que cualquier mercado, los cambios en la oferta y la demanda pueden remodelar los resultados románticos de maneras bastante profundas.
Primero, una historia de citas que ilustra esta dinámica. Luego abordaremos un fascinante nuevo estudio que puede ayudar a explicar por qué casarse se ha vuelto más difícil para muchas mujeres estadounidenses.
Pero primero, la historia. Si no has oído hablar de él, Jack Antonoff es un músico y súper productor. Por ejemplo, produjo una serie de exitosos álbumes para Taylor Swift y co-produjo casi todas las canciones del álbum más reciente de Kendrick Lamar, GNX. Supongo que lo invitan a grandes fiestas.
Pero eso no siempre fue así. En un episodio reciente de The Howard Stern Show, Antonoff recordó sus luchas para encajar en la escuela pública en Nueva Jersey en torno al cambio de milenio. Dijo que básicamente lo molestaban por ser un punk artístico con el pelo teñido de azul «que todos pensaban que era gay».
Luego Antonoff se trasladó a una escuela de artes escénicas en la ciudad de Nueva York, y todo cambió para él. Prosperó entre personas con intereses artísticos afines. Y, sugirió, su vida amorosa mejoró debido al desequilibrio demográfico de la escuela. «Pasé de ser objeto de burlas por ser ‘gay’ -por tener el pelo azul- a ser el único chico heterosexual de la clase», contó Antonoff a Stern.
Antonoff tenía muchas cosas a su favor. Pero sugirió, de manera autocrítica, que la matemática en esta nueva escuela jugó a su favor. Su novia de la escuela secundaria resultó ser nada menos que Scarlett Johansson.
«Nunca conocer a alguien como tú»: bromeó Stern. «Elegiste una escuela secundaria donde todos eran gay -para poder estar con Scarlett Johansson».
Puede haber sido una broma, pero en realidad apunta a un fenómeno más amplio que puede afectar a sociedades enteras. Los economistas y otros científicos sociales han estudiado durante mucho tiempo cómo los desequilibrios de género pueden remodelar de manera dramática los mercados de citas y matrimonio, lo que puede ayudar a las perspectivas románticas de algunos y perjudicar las perspectivas de otros.
Muchos de estos estudios implican cosas sombrías y deprimentes. Por ejemplo, un gran cuerpo de investigación examina los desequilibrios de género después de guerras, cuando las sociedades pierden grandes cantidades de hombres jóvenes.
Un estudio influyente examinó lo que sucedió en Francia después de que gran parte de la población masculina fue asesinada durante la Primera Guerra Mundial. Los autores encontraron que los hombres que quedaban en Francia tendían a «casarse con mujeres de clases sociales más altas que antes de la guerra, a las que habría sido inaccesible». En cierto sentido, el valor de los hombres franceses en el mercado matrimonial parece haber aumentado debido a la escasez de hombres.
La China moderna presenta una especie de imagen especular de la Francia de posguerra. Durante décadas, los hombres han superado sustancialmente a las mujeres en China. Esto se debe en gran parte a que en 1979, el gobierno comunista lanzó la Política del Hijo Único, que limitaba a las parejas a tener un solo hijo. Influenciados por las preferencias tradicionales por los hijos y preocupados por las perspectivas económicas de sus familias, muchas parejas buscaron asegurarse de que su hijo único fuera un niño en lugar de una niña. China ha puesto fin a la Política del Hijo Único, pero contribuyó a un gran excedente de hombres en relación con las mujeres. La investigación ha sugerido que las mujeres en la China moderna han aprovechado su escasez relativa, volviéndose más propensas a casarse con hombres de clase social más alta.
Los Estados Unidos no están experimentando actualmente desequilibrios demográficos tan extremos. La proporción de hombres y mujeres es bastante equitativa. Sin embargo, las trayectorias económicas y educativas de hombres y mujeres se han divergido cada vez más, con una gran cantidad de hombres quedando rezagados.
Por ejemplo, las mujeres ahora son más propensas a graduarse de la universidad que los hombres. En los últimos años, las estudiantes mujeres han representado casi el 60 por ciento de los estudiantes universitarios y han superado en número a los hombres en los campus universitarios en más de dos millones, según una estimación gubernamental. Mientras tanto, muchos hombres que no obtuvieron una educación universitaria han estado luchando económicamente y han sido mucho más propensos a verse afectados por drogas, estar en prisión, y desempleados.
Un nuevo documento de trabajo de los economistas Clara Chambers, Benjamin Goldman y Joseph Winkelmann, «Bachelors Without Bachelor’s: Gender Gaps in Education and Declining Marriage Rates,» examina cómo este creciente desequilibrio educativo y económico de género está afectando los patrones de matrimonio en los Estados Unidos. El estudio sugiere que las luchas de muchos hombres estadounidenses han creado algo así como un juego de sillas musicales para mujeres que buscan casarse. Las mujeres con educación universitaria en su mayoría han mantenido altas tasas de matrimonio, pero lo han hecho cada vez más casándose con hombres que no tienen una educación universitaria. Pero no terminan con cualquier hombre en este grupo demográfico. Por lo general, se emparejan con los que ganan más.
Mientras tanto, este estudio sugiere que las mujeres sin educación universitaria se ven con un número cada vez menor de esposos económicamente estables. Todavía tienen hijos, pero su tasa de matrimonios ha caído en picado, y muchas están criando a sus hijos solas.
Los académicos se han referido al desequilibrio demográfico en China como «mujeres desaparecidas». Una forma de interpretar estos hallazgos es que Estados Unidos tiene cada vez más lo que podríamos llamar «hombres económicamente estables desaparecidos». Esto puede ayudar a explicar el dramático aumento de los hogares monoparentales, y podría ser uno de los impulsores de la creciente desigualdad en Estados Unidos.
Una transformación en el mercado matrimonial estadounidense
Como The Beatles cantaron una vez, el dinero no puede comprar el amor. Y tampoco lo puede un diploma. Y antes de entrar en asuntos de ingresos y educación que afectan las tasas de matrimonio, vale la pena decir que la gente se casa por muchas otras razones: atracción, química, humor, amabilidad, ambición, valores compartidos, todo tipo de cosas que los economistas luchan por cuantificar.
Sin embargo, una vasta literatura de ciencias sociales destaca la realidad de que las personas tienden a casarse con personas de entornos sociodemográficos y educativos similares.
«Las personas tienden a casarse con personas que se parecen a ellas», dice Clara Chambers, investigadora en la Universidad de Yale que coautor de este estudio (y comenzará un doctorado en economía en Harvard este otoño).
Los economistas se refieren a esto como «acoplamiento simpático» y encontraron que es un importante impulsor de la creciente desigualdad. Las personas educadas con alto potencial de ingresos tienden a casarse con otras personas educadas con alto potencial de ingresos, y es como dos propulsores de jet que impulsan algunos hogares estadounidenses hacia arriba en la distribución de ingresos.
Pero para las mujeres con educación universitaria que esperan emparejarse con hombres de educación y altos ingresos similares, las tendencias demográficas han hecho que eso sea cada vez más difícil, con las mujeres superando sustancialmente en número a los hombres en los campus universitarios.
«Y así si eres una mujer y tienes un título de cuatro años, hoy hay simplemente menos hombres en relación al número de mujeres con títulos de cuatro años», dice Chambers.
Chambers creció en Worcester, Massachusetts, que se ha convertido en una especie de ejemplo de los males de la desindustrialización. Ella dice que muchos de sus amigos en la escuela secundaria fueron criados por madres solteras. «Y, anecdóticamente, vi a muchas de mis amigas a colegio, y muchos de mis amigos hombres no».
En su nuevo estudio, Chambers y sus coautores examinan las tasas de matrimonio de estadounidenses nacidos entre 1930 y 1980, básicamente cubriendo la Generación del Granjero a la Generación X.
Los economistas encuentran que para las mujeres con educación universitaria, la tasa de matrimonio en realidad ha disminuido solo modestamente. «Entre los nacidos en 1930, el 77,7% estaban casados a los 45 años, en comparación con el 71,0% para la cohorte de 1980».
En contraste, la tasa de matrimonio para las mujeres que no fueron a la universidad cayó en picado. Para aquellas nacidas en 1930, alrededor del 78,7% de las mujeres no graduadas estaban casadas a los 45 años, ligeramente más alto que entre las mujeres con educación universitaria. Ahora los dos grupos lucen extremadamente diferentes. Para aquellas mujeres nacidas en 1980, solo alrededor del 52,4% de ellas estaban casadas a los 45 años.
«La disminución en las tasas de matrimonio que hemos visto en Estados Unidos realmente se concentra entre los estadounidenses que no asisten a la universidad», dice Chambers sobre estos datos.
Cómo las mujeres con educación universitaria mantienen tasas de matrimonio más altas
Un rompecabezas en los datos era que las mujeres con educación universitaria seguían casándose a tasas relativamente altas, a pesar del reducido grupo de hombres con educación universitaria.
Los economistas tenían dos teorías al respecto: una era que las mujeres con educación universitaria aumentaron drásticamente la frecuencia con la que se casaban con hombres con educación universitaria. La otra era que cada vez se casaban más con hombres sin títulos de cuatro años.
«Y cuando investigamos, descubrimos que es realmente la segunda explicación: las mujeres con educación universitaria están sustituyendo la tendencia a casarse con hombres sin títulos de cuatro años», dice Chambers.
En su conjunto, los hombres sin educación universitaria han tenido dificultades económicas en las últimas décadas. Pero, por supuesto, no todos los hombres sin un título universitario son iguales. Muchos están prosperando por sí mismos como, por ejemplo, propietarios de pequeñas empresas, mecánicos, contratistas, electricistas, fontaneros, pilotos, técnicos HVAC y, a veces, músicos (incluido Jack Antonoff, que nunca se graduó de la universidad). Los economistas encuentran que las mujeres con educación universitaria están, en promedio, emparejándose con este nivel de hombres sin título universitario que tienen los salarios más altos.
«Y lo que queda es un grupo de hombres sin título universitario que realmente están luchando», dice Chambers. «Y eso conforma el mercado de hombres disponibles para las mujeres sin título universitario, lo que creemos que podría ser la razón por la que han visto una disminución tan pronunciada en las tasas de matrimonio durante este período».
Este estudio se suma a un creciente cuerpo de investigación que encuentra que las dificultades económicas que enfrentan los estadounidenses de clase trabajadora están permeando las partes más íntimas de su vida social. Gran parte de la conversación se ha enfocado en los hombres de clase trabajadora en sí mismos y en cómo eso se ha reflejado en sus propias luchas sociales. Este documento desplaza la atención a cómo esas luchas pueden estar afectando a las mujeres y a los niños.
Por un lado, se podría argumentar, si las mujeres y los hombres no quieren casarse, está bien. Muchas mujeres eligen retrasar el matrimonio o renunciar a él por completo, incluido un número creciente de mujeres financieramente seguras que buscan la maternidad por su cuenta a través de la fecundación in vitro y otros medios.
Sin embargo, esta investigación sugiere que para muchos estadounidenses de clase trabajadora, los matrimonios en declive pueden reflejar no solo preferencias cambiantes, sino también una disminución de la estabilidad económica, especialmente entre los hombres sin títulos universitarios. Las mujeres sin títulos universitarios siguen teniendo hijos a tasas relativamente altas, pero cada vez lo hacen sin parejas capaces de contribuir de manera confiable con ingresos, tiempo, o apoyo. Los niños criados por madres solteras, en promedio, corren un mayor riesgo de pobreza, encarcelamiento, desempleo y una variedad de otras dificultades.
Algo parece haber fallado en el mercado matrimonial estadounidense. Este estudio sugiere que una parte importante de la historia es una disminución en la oferta de hombres económicamente estables disponibles para muchas mujeres de clase trabajadora.
Si eso es cierto, entonces, Chamber sugiere que las políticas que construyen una mejor economía y ayudan a los estadounidenses a sobresalir en la escuela, evitar la prisión y encontrar trabajo estable podrían reflejarse en tasas de matrimonio más altas.
«Creo que hay formas de ayudar a estos hombres que están luchando y que esperamos que tengan efectos indirectos en las tasas de matrimonio», dice Chambers.
