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Los dolientes comenzaron a llegar horas antes: veteranos en uniforme, desconocidos que portaban banderas estadounidenses, policías que rodeaban la ruta, todos para el sepelio de un veterano de la Marina de guerra de la Segunda Guerra Mundial de Massachusetts, a quien muchos temían que fuera enterrado solo.
Pero cuando John Bernard Arnold III, de 98 años, falleció el 6 de mayo sin tener familia conocida, un llamado público de los Servicios para Veteranos de Hanover-Hanson provocó una respuesta extraordinaria, con aproximadamente 1,500 personas acudiendo el lunes a Hanson, Massachusetts, para darle a él un adiós de héroe.
«Este veterano falleció sin tener familia conocida que asistiera a sus servicios», escribieron los Servicios para Veteranos de Hanover-Hanson en Facebook. «Despidámoslo como se debe a un veterano.»
Y así lo hicieron.
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Los dolientes llevan el ataúd cubierto de bandera del veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial John Bernard Arnold III durante los servicios fúnebres en Hanson, Mass., mientras una fotografía familiar sin fecha muestra a Arnold celebrando un cumpleaños. Aproximadamente 1,500 personas asistieron al funeral después de un llamado público para dolientes del veterano, que falleció sin tener familia conocida viva. (WBZ-TV / Leighton-MacKinnon Funeral Home)
El ataúd cubierto de bandera de Arnold fue llevado a la Iglesia de San José el Trabajador mientras desconocidos llenaban los alrededores de la iglesia, muchos de ellos nunca habían escuchado su nombre antes de que se hiciera el llamado.
«Nadie debería tener que ir solo, no importa quién seas», dijo el asistente al funeral Jim Pearce a WCVB.
Después de la misa fúnebre, un largo cortejo policial escoltó a Arnold al Cementerio Cedar Knoll en Taunton, donde se escucharon gaitas, los veteranos rindieron homenaje y se entregaron banderas estadounidenses a los dolientes que se alineaban en el cortejo.
«Nunca dejaremos que uno de nuestros veteranos pase sin ser honrado y enviado con respeto y dignidad, de la forma en la que un veterano debería ser llevado a su lugar de descanso final», dijo el veterano compañero Joe Campbell a WHDH.
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Después de la misa fúnebre, un largo cortejo policial escoltó el cuerpo del veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial John Bernard Arnold III al cementerio, donde se escucharon gaitas. (Celal Gunes/Anadolu Agency via Getty Images, File)
Según su obituario, Arnold, quien vivió recientemente en East Bridgewater, sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. Se graduó de la Escuela Secundaria Rogers en Newport, Rhode Island, y asistió a la Universidad Estatal de Rhode Island antes de su servicio militar.
Nunca se casó y no tuvo hijos. Su obituario lo mencionaba como el amado hijo del fallecido John B. Arnold y Hannah McCarthy Arnold, y hermano de la fallecida Mary M.D. Joines y Kathleen Principato.
Los cuidadores lo recordaron no como un hombre olvidado, sino como alguien imposible de olvidar.
«Entraba en la habitación y la iluminaba», dijo la cuidadora Hailey Munroe a los reporteros. «Sin importar lo que estuvieras pasando, siempre sabía cómo sacarte una sonrisa, hacerte reír.»
Munroe dijo que a Arnold le encantaba la música clásica, la torta de chocolate y hacer reír a la gente.
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Una foto sin fecha proporcionada por Leighton-MacKinnon Funeral Home muestra al veterano de la Marina de la Segunda Guerra Mundial John Bernard Arnold III celebrando un cumpleaños. Arnold, quien falleció a la edad de 98 años sin tener familia conocida viva, fue honrado por aproximadamente 1,500 dolientes en su funeral en Massachusetts. (Leighton-MacKinnon Funeral Home)
WCVB reportó que Arnold le dijo a los cuidadores que sirvió a bordo del USS Houston y visitó 27 países durante su servicio en la Marina, a menudo recordando a Italia, incluyendo Nápoles, Florencia, Venecia, Cerdeña y Capri.
«Estaré allí, seré su familia», dijo un retirado del Ejército a Boston 25 News después de enterarse del funeral a través de TikTok.
David Patterson, un oficial activo de la Guardia Costera, dijo a WHDH que la asistencia reflejaba un vínculo compartido entre aquellos que sirven.
«Simplemente refuerza ese vínculo de que … todos estamos en el mismo equipo», dijo Patterson.
Donna Brown, esposa de un caído en combate, dijo que la muestra de apoyo la llenó de orgullo.
«Me hace sentir orgullosa, muy orgullosa de nuestro país, orgullosa de nuestra comunidad y de todas las personas que están aquí hoy y ni siquiera conocen a este hombre, dispuestas a tomarse el tiempo de sus ocupadas vidas para apoyar a nuestro veterano», dijo Brown a WHDH.
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Terrance O’Keefe de los Servicios para Veteranos de Hanover-Hanson dijo a WPRI que la respuesta superó cualquier cosa que los organizadores hubieran imaginado.
«El nivel de humanidad allí, donde la gente puede salir sin saber quién era él … es absolutamente increíble», dijo O’Keefe. «Esto pone de relieve lo que hacemos como sociedad.»
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Arnold fue sepultado el lunes en el Cementerio Cedar Knoll, rodeado no por bancos vacíos ni silencio, sino por una comunidad decidida a asegurar que su último saludo no fuera dado en soledad.
El lunes, los desconocidos se convirtieron en su familia.
«Todos estamos guiándonos unos a otros a casa después de todo», dijo un doliente a Boston 25 News.
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