Mientras la estudiante de segundo año Mariana Reding se preparaba para su saque, primero consultó con su compañera de dobles de mucho tiempo, Simone Bergeron.
“Aquí”, preguntó Bergeron. “¿Y aquí?”
Reding asintió, afirmaba la sugerencia de Bergeron. El pequeño gesto fue suficiente. Bergeron pidió un saque de kick amplio.
El plan funcionó. Reding sirvió afuera, moviendo a su oponente fuera de la cancha. Bergeron aprovechó el ángulo poco profundo que el equipo recibió como respuesta, obligando a sus oponentes a hacer un devolución débil.
Reding tuvo una volea fácil para terminar el punto. La falló.
Pero al caminar de regreso, sería difícil de decir. En lugar de gritar o llorar, Reding se rió.
Esa risa, resulta que no es incidental. Es fundacional.
Ahora con un récord de 14-4, a partir del 14 de abril, y dirigiéndose a la postemporada como campeones defensores de la Asociación Atlética de la Costa, la entrenadora en jefe Elizabeth Anderson dijo que el éxito de Elon va mucho más allá de victorias y derrotas. Para ella, se trata de la unión.
“Jugamos como un muy buen equipo unitario”, dijo Anderson, enfatizando la importancia de jugar con una energía colectiva. “Simplemente hacemos un gran trabajo usando el impulso en estos partidos importantes.”
Como entrenadora, Anderson dijo que conoce la importancia de que los jugadores se alimenten de la energía de los demás. Ella anima a su equipo a practicar el “ser ruidosos” durante las rutinas de calentamiento antes de los partidos.
Los espectadores ven esa práctica dar sus frutos en el día del partido. Cuando la estudiante de cuarto año Madison Cordisco está en racha, todo el complejo lo sabe. No solo por su juego, sino por la emoción que le sigue.
“Vamos” era un grito común escuchado desde la Pista 6 en el día de los estudiantes de último año de Elon, el 11 de abril, mientras Cordisco jugaba su último partido en el Centro de Tenis Jimmy Powell. El ruido agudo, instantáneamente reconocible, es casi como un himno para el Fénix.
Los compañeros de equipo de Cordisco rápidamente respondieron, gritando, “¡Vamos, Mads!” mientras se enfocaban simultáneamente en sus propios partidos. Cuando se le preguntó sobre el impacto de Cordisco, Anderson casi parecía una madre orgullosa.
“Ha sido extremadamente dedicada a nuestro equipo durante los últimos cuatro años”, dijo Anderson. “Estoy realmente orgullosa de lo que ha logrado aquí, y se puede ver su impacto en el equipo.”
Incluso cuando los puntos se escapan, la respuesta no lo hace. De hecho, la energía se trata casi como una táctica. El equipo se propone correr hacia la pista después del lanzamiento inicial de la moneda.
“Si nos ves, y no estamos enérgicos, algo está mal”, dijo Reding, riendo. “Ni siquiera podemos jugar en ese momento. La energía lo es todo.”
Después de dos temporadas juntas, la química de Reding y Bergeron bordea en lo automático. Bergeron la describe como un ritmo “fluido” en el que cada jugadora anticipa el siguiente movimiento de la otra. Reding dijo que en este punto, es algo natural.
“Es súper normal para mí”, dijo Reding. “Siento que realmente podemos relajarnos. Su mente, ella sabe lo que estoy haciendo, y yo sé lo que ella está haciendo.”
Esa familiaridad genera una libertad que es rara en el tenis competitivo. En lugar de tensarse, golpean libremente. Los tiros fallados no se encuentran con frustración, sino con aliento. A veces incluso con risas.
“Si estamos tomando las decisiones correctas y haciendo las cosas correctas y no nos sale bien, de todos modos es una buena elección”, agregó Bergeron. “Al final valdrá la pena.”
Es el mismo mensaje que Anderson ha enfatizado toda la temporada. Los errores suceden, pero son parte del ritmo, y es la respuesta lo que importa.
El resultado es una cultura donde la positividad no es forzada. Es practicada. Bergeron lo llamó parte de la “marca” del equipo, que es sentida tanto por el Fénix como por sus oponentes.
A medida que Elon se dirige al torneo de la CAA, la entrenadora Anderson compartió un mensaje similar con su equipo.
“Simplemente sigan recordando disfrutar jugando juntos”, dijo Anderson en el círculo post-partido. “Tenemos una buena semana para practicar, y solo necesitamos concentrarnos en hacer todo para mejorar cada día.”
O, como lo expresó Bergeron: “Vayan y diviértanse”.
Porque para este equipo, un tiro fallido no es el fin del punto. A veces, es el comienzo de una risa.
