El sonido de las piezas de plástico duro chocando sobre una mesa.
Clack, clack, clack.
El movimiento de las fichas, tintineo de vasos. Risas de grupos de mujeres apiñadas en mesas pequeñas y cuadradas. Con una copa de vino en la mano, miran las cartas y reordenan las coloridas piezas de plástico en estantes frente a ellas.
«¡Mahjong!» alguien grita por encima del ruido.
Es una tranquila tarde de lunes, pero dentro de 1808 Craft & Vine en el Friendly Center de Greensboro, el ambiente es electrizante. Docenas de mujeres abarrotan el espacio para una clase de Mahjong 101.
En los últimos años, el juego chino ha experimentado un increíble aumento de popularidad. Los sets van desde $25 en Amazon hasta más de $60,000 para ediciones de Prada, Hermès y Louis Vuitton. Incluso hay una nueva y controvertida película en el canal Hallmark que presenta el juego.
Mahjong está viviendo un momento no solo en Carolina del Norte, sino en todo el país. Si bien hay aproximadamente 40 formas diferentes del juego, incluido el riichi japonés, el estilo de Singapur, taiwanés y vietnamita, sus raíces son chinas.
Muchos están llegando al mahjong por primera vez, a veces sin conocer su historia, en un momento en el que las tensiones en torno a la raza e herencia, género y clase, comercialización y comunidad están chocando como fichas sobre una mesa.
Es hora de Mahjong – Situaciones en las que las fichas tocan varios aspectos de la cultura mahjong
El deletreo de mahjong, al igual que las diferentes versiones del juego, varía entre comunidades y culturas. En esta historia, utilizamos el deletreo más común para la versión china del juego.
Mahjong es un juego basado en fichas que se juega típicamente con cuatro competidores. El objetivo es ser el primero en construir una mano ganadora completa dibujando y descartando fichas. En el mahjong chino o de Hong Kong, hay 144 fichas, incluidas tres series numeradas del 1 al 9. Las series son caracteres (wan), círculos (tong) y bambú (suo). También hay fichas de honor, conocidas como vientos (Este, Sur, Oeste y Norte) y dragones (rojo, verde y blanco). Hay cuatro de cada ficha, además de ocho fichas de flor y estación de bonificación.
El mahjong americano se juega con 152 fichas, incluida la adición de fichas de comodín. Los caracteres se llaman fichas de «crak», los círculos se conocen como «dots», y las fichas de bambú se llaman «bam». Las fichas de flor también se utilizan de manera diferente.
«Es como que están en contra de la influencia china, pero están consumiendo toda nuestra cultura y sacando provecho de ella», dijo Ricky Leung, cofundador de North Carolina Asian Americans Together, un grupo de defensa comunitaria a nivel estatal.
Y no solo los asiáticoamericanos se sienten conflictuados por la reciente popularidad del mahjong. «Tengo sentimientos encontrados», dijo Sheryl Hirsh, quien es judía y ha estado jugando durante tres décadas. «Realmente se ha vuelto de moda».
Cuando el mahjong llegó a Estados Unidos hace casi exactamente 100 años, provocó algunas de estas mismas dinámicas. Ahora, resurgen preguntas similares: ¿A quién pertenece el mahjong? ¿Quién se beneficia de él? Y quizás lo más importante, ¿para qué es el mahjong?
