A principios de mayo, el Consejo Tradicional de Skagway celebró un hito: la apertura de un espacio dedicado a aprender sobre su cultura indígena. Es un lugar de encuentro para los lugareños y una oportunidad para que los turistas profundicen en la historia de Skagway.
Los turistas que visitan Skagway pueden montar en tren, buscar oro y pasear en trineo. Y ahora, pueden aprender sobre su gente nativa desde la perspectiva de la Tribu local.
El Consejo Tradicional de Skagway, o STC, compró el antiguo Skagway Sculpture Garden en 2024. Ahora llamado Skagway Cultural Garden, la propiedad cuenta con demostraciones de tejido en vivo, exhibiciones de artefactos y una experiencia interactiva con águilas. Hay un bar de café y una tienda de regalos con enfoque en lo tradicional.
Si Dennis creció en Skagway. Su familia es originalmente de Haines. Cruzaron el Canal Lynn cuando la pesca disminuyó. Dennis dijo que no es muy buen orador público. Pero hizo una excepción para la apertura del Jardín Cultural.
«Prácticamente nunca hablo frente a la gente», dijo. «Pero STC, por lo que están haciendo y por lo que están enseñando a la gente sobre nuestra cultura, sabes, lo están manteniendo vivo en Skagway. Y asistir a esa apertura, simplemente ver lo que STC ha hecho y logrado durante el tiempo que han estado aquí … fue un buen sentimiento.»
Dennis dijo que cuando sus hijos estaban creciendo, tenían poco acceso a la educación sobre la cultura nativa.
«Cuando iban a la escuela, aquí en Skagway, no enseñaban nada sobre los Tlingits y nuestra cultura», dijo.
El hijo de Dennis se convirtió en un artista de formline. Con la adición del Jardín Cultural, hay espacio para que su hijo y otros artistas nativos exhiban y vendan su trabajo.
«Lo veo como una oportunidad para muchas cosas, para mucha gente, ¿sabes? Creo que será bueno», dijo Dennis.
El Consejo Tradicional de Skagway es diferente de muchos otros gobiernos tribales. Una escuela misionera operaba en la ciudad de 1932 a 1959. Eso significa que a veces obligaban a asistir a la escuela internado a niños de tribus de todo el estado. Como resultado, STC está compuesto por miembros de varios grupos culturales, no solo la tribu Tlingit.
Andrew Beierly ha sido vicepresidente del Consejo Tradicional de Skagway durante 28 años. Originario de Juneau, llegó a Skagway en 1954 para asistir a la escuela internado.
«Asistí a la Misión Pious X hasta 1959 cuando cerró», dijo.
Es una experiencia que Beierly no desea hablar públicamente. Para él, aprender sobre su cultura ha sido un viaje de toda la vida.
«Bueno, sabía un poco sobre mi cultura, pero no mucho», dijo.
Para la apertura del jardín, Beierly llevaba su regalia, una bata roja y negra con un águila en la espalda. La bata fue un regalo de Haines. Es particularmente especial en Skagway donde la regalia no se ve a menudo.
«Por lo que entiendo, no puedo hacer mi propia bata», dijo Beierly. «Y tres personas trabajaron en ella para terminarla. Y el águila en la espalda es de Jay Miller de Haines. Él es un artista y lo conocía porque jugaba al baloncesto con él.»
Beierly ha visto crecer al consejo a lo largo de los años. Ahora son dueños de viviendas, un edificio de administración tribal y un jardín comercial.
Y enumera todos los programas que STC ha implementado para ayudar a la comunidad: becas, monitoreo de la calidad del aire, Salmón en el Aula, cajas de alimentos y pruebas de Covid durante la pandemia, ayuda con las facturas de internet para miembros de la comunidad de bajos ingresos. La lista es larga.
«Estamos aquí para nuestros miembros, pero también estamos aquí para la comunidad», dijo.
Judean Gordon es miembro de la Junta Directiva de STC. Conoció a una trabajadora estacional en la ceremonia de apertura del jardín cultural. Gordean dijo que la mujer es nativa y busca conectarse con la Tribu local. Gordean dijo que está agradecida por tener un lugar de encuentro tan hermoso.
«Es un lugar para que personas de todas las esferas de la vida puedan ir y respirar la historia de Skagway y la Tribu. Y está abierto para todos», dijo. «Queremos que todos vengan y lo disfruten y se tomen un momento para reflexionar. Y simplemente respirar.»
La artista local Anne Marie Hasskamp estará tejiendo una bata Ravenstail en el jardín tres semanas de cada mes. Durante las primeras tres semanas de mayo, estará en el lugar los martes a jueves, de 12:30 a 4:30 p.m.
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