Elliot Hubbard y su esposa son propietarios de una pequeña granja de pasatiempos en la región de Thumb de Michigan, donde Hubbard dijo que «no es raro ver entre 30 y 40 ciervas en nuestros campos y un puñado de venados».
El Departamento de Recursos Naturales de Michigan no conoce la proporción de ciervas respecto a los ciervos en la manada de ciervos de cola blanca del estado, pero los funcionarios sospechan que las hembras superan en número a los machos.
Muchas personas creen que esto se debe a que los cazadores de Michigan prefieren matar ciervos porque la política estatal les indicó que lo hicieran durante décadas. Como resultado, es probable que la manada del estado esté desequilibrada, lo que preocupa a algunos porque significa que quedan menos ciervos grandes para apuntar.
Para intentar revertir esa tendencia, defensores han intentado desde la década de 1990 que los reguladores estatales limiten a los cazadores a un venado por temporada de caza, pero se les dijo que era casi imposible debido a la legislación estatal. Horas innumerables de investigación y defensa resultaron infructuosas durante años, incluso cuando en otros estados con reglas de un venado se veían capturas y manadas más equilibradas.
Este año, sin embargo, el DNR cambió de rumbo y recomendó que la Comisión de Recursos Naturales de Michigan promulgue una regla de un venado que también pone las etiquetas de cierva en primer plano.
Una votación podría ocurrir tan pronto como el miércoles, lo que algunos cazadores sienten que sería histórico para el estado.
En realidad, los problemas actuales con la manada probablemente existen porque una versión de la regla se aprobó por primera vez hace unos 100 años.
«No querían cosechar ninguna cierva»
Después de la tala, el desarrollo, los incendios forestales y un período de ventas comerciales de carne de venado sin regulación tomaron su pedazo de la manada de ciervos de Michigan, el estado promulgó una ley en 1921 que requería a los cazadores matar solo un ciervo, y debía ser un venado.
«Se espera que esta disposición repoblará los bosques de Michigan con ciervos», decía un artículo publicado en el St. Joseph Herald-Press en ese momento.
«No querían cosechar ninguna cierva porque, en su mente, las ciervas hacen los bebés», explicó Jordan Hoover, cazador del condado de Baraga, que creció con un padre involucrado en la conservación de ciervos. «Así que, si no tomamos ninguna cierva, tendremos más ciervos».
En la práctica, la política de «solo un venado» parece haber ayudado no solo al crecimiento de la población de ciervos en Michigan, sino también a afectar las relaciones sexuales y la psique de los cazadores.
Para la década de 1930, Michigan reportó 2.4 ciervas por cada venado en todo el estado, aunque muchos cazadores creían que el desequilibrio era aún mayor. En la década de 1940, el estado comenzó a celebrar temporadas de ciervos hembras sin astas para controlar las crecientes poblaciones de ciervos que estaban dañando las granjas. Para 1965, los cazadores podrían usar una licencia de arquería para tomar un ciervo de cualquier sexo, aunque muchos cazadores aún buscaban ese trofeo de venado.
«A medida que la manada crecía, la mentalidad no evolucionaba con los cambios del entorno y la población en su conjunto», dijo Todd Johnson, director de política y defensa del consejo estatal de la Asociación Nacional de Ciervos en Michigan.
Los venados seguían siendo los reyes. De hecho, a partir de 1977, los cazadores podían disparar dos venados en un año si tomaban uno con un arma de fuego y otro con un arco. Luego, el límite de captura se duplicó a cuatro en 1986.
Algunos cazadores comenzaron a sentir que fomentar la caza de ciervas sin astas y limitar a los cazadores a un venado podría aumentar la salud de la manada y hacer crecer el número de grandes venados en el futuro al permitir que maduren más jóvenes.
En 1998, se creó la licencia de combinación y se limitó a los cazadores a dos etiquetas de venado.
«
Los cazadores responsables de todas partes se regocijaron», decía un artículo en el Lansing State Journal publicado ese año.
«Las incontables llamadas telefónicas»
Hoover, el cazador del condado de Baraga, dijo que fue alrededor de ese momento cuando su padre, David Hoover, «comenzó a pisar el acelerador» al presionar por una regla de un venado.
El joven Hoover recordó a su padre yendo y viniendo entre su casa en Calumet y Lansing.
«Y solo cientos, si no miles, de horas que lo vi dedicar a estudios, sentado en su escritorio, las innumerables llamadas telefónicas, los correos electrónicos, revisando todos los datos», dijo. «Me causó una gran impresión».
A principios de la década de 2000, la idea de una regla de un venado parecía estar en su punto álgido. En 2005, un cronista deportivo abrió una historia de esta manera: «Los funcionarios de vida silvestre estatales dicen que escuchan un mantra sobre la caza de venados en todo el estado: un venado, un venado, un venado».
Pero el DNR dijo que una regla de un venado no podía implementarse sin una nueva legislación. También les preocupaba que una regla de un venado probablemente resultaría en la pérdida de más de 5 millones de dólares para el departamento porque no se podrían comprar etiquetas para un segundo venado.
En 2007, la Comisión de Recursos Naturales analizó dos propuestas para una regla de un venado, pero ambas fueron unánimemente opuestas, con los comisionados citando encuestas preliminares que mostraban que «una fuerte mayoría de cazadores» no estaban interesados en estar limitados a un venado.
«Una corrección pendiente»
Los cazadores de hoy están divididos. En 2020, una encuesta del DNR encontró que casi la mitad de ellos, el 48%, apoyarían limitar la licencia de combinación para permitir matar solo un ciervo con astas.
Mientras tanto, ha surgido una contingencia altamente vocal para impulsar la regla de un venado. Intercambian estudios en grupos de Facebook, hablan en podcasts y están involucrados en grupos asesores creados por el DNR.
Ellos señalan a otros estados del Medio Oeste, como Ohio y Pensilvania, que han tenido una regla de un venado durante más de cien años y tienen cacerías más equilibradas.
En 2025, los cazadores de Ohio informaron haber matado 1,42 ciervas por cada venado. En Pensilvania, los cazadores informaron haber matado 1,73 ciervas por cada venado. En Michigan, los cazadores informaron haber matado 0,92 ciervas por cada venado con astas.
«En este estado, somos centrados en el venado en el sentido de que la gente solo quiere disparar a su venado», dijo Lincoln Rohn, un cazador basado en Comstock Park. «Muchos de ellos no les importa lo grande que sea, y quieren disparar dos».
Rohn, Hoover, Hubbard, la esposa de Hubbard, Rashel, y otros habían estado presionando por la regla de un venado pero enfrentando obstáculos similares a los defensores pasados.
«Siempre nos dijeron que no podíamos tener un venado», dijo Rohn. «Se nos dijo, porque la Legislatura necesitaba una licencia de combinación, que no podíamos hacerlo. Tenía que ser dos venados».
Pero los defensores señalaron que la ley pedía una licencia de combinación que permitiera dos ciervos, pero no decía dos venados. A instancias de ellos, el DNR solicitó una revisión legal y determinó que los defensores tenían razón. Eso permitió al departamento respaldar una regla de un venado.
«Este cambio es una corrección pendiente debido a la evolución de la manada de ciervos en Michigan», dijo Johnson, de la Asociación Nacional de Ciervos de Michigan. «Estamos en un punto en el que necesitamos gestionar la manada para una salud sostenible».
