TALEQUAH, Okla. (AP) – La cultura es vital para la recuperación. Esa es una lección que Juli Skinner, ciudadana de la Tribu Ponca de Oklahoma, aprendió durante su tiempo en cuidado de crianza, años después trabajando en el bienestar infantil y ahora, como directora principal del centro de salud mental de la Nación Cherokee.
Las tradiciones tribales le han dado una manera saludable de autorregularse y fortalecer su conexión con el Espíritu.
«La cultura es un factor protector tan importante», dijo Skinner. «El trauma histórico ha golpeado a mucha gente, a los nativos americanos, a las tribus, de forma fuerte. Perdimos el idioma, perdimos las formas tradicionales, y nunca recuperaremos todo eso».
A pesar de ver los beneficios, la cultura nunca ha sido incorporada en las opciones de tratamiento residencial disponibles para los ciudadanos de la Nación Cherokee en Oklahoma, una tribu con la que Skinner ha trabajado durante más de una década. Eso va a cambiar el próximo año.
La Nación Cherokee planea abrir un centro de tratamiento residencial e intensivo ambulatorio en Tahlequah, donde la tribu tiene su sede. Incorporará tradiciones centenarias en la recuperación, incluido el juego de stickball y un jardín en el campus para cultivar selu, o maíz.
El dinero para la instalación proviene de los aproximadamente $150 millones que la tribu recuperó a través de acuerdos con fabricantes de opioides. El campus de 45,000 pies cuadrados (4,180 metros cuadrados) tendrá 100 camas en régimen de hospitalización y un centro ambulatorio con apoyo de seguimiento.
LOTE 1: Tribe sues opioid manufacturer Las tribus – al igual que miles de gobiernos estatales y locales – demandaron a fabricantes de medicamentos, mayoristas, farmacias y otras empresas a partir de la última década por el impacto de una crisis de opioides que ahora se ha vinculado con más de 900,000 muertes en los EE. UU. desde 1999.
Hasta ahora, las compañías han alcanzado acuerdos por un valor de casi $58 mil millones, según un recuento realizado por Christine Minhee, que dirige Opioid Settlement Tracker. La mayor parte del dinero debe usarse para abordar la crisis. Para algunas comunidades, ha sido difícil descubrir cómo utilizar los fondos.
Contexto: Las tribus están demandando a fabricantes de opioides y han obtenido acuerdos millonarios.
Acerca de $1.3 mil millones en total se destinará a cientos de tribus y corporaciones nativas de Alaska a lo largo del tiempo.
Acerca de $1.3 mil millones en total se destinará a cientos de tribus y corporaciones nativas de Alaska a lo largo del tiempo.
Cherokee Nation, la tribu más grande de las 575 tribus oficialmente reconocidas, fue la primera en demandar a fabricantes de opioides en 2017. La tribu tiene más de 450,000 ciudadanos, muchos de los cuales residen en Oklahoma debido a políticas federales que obligaron a la gente cherokee a abandonar el sureste de los Estados Unidos.
Personajes: Chuck Hoskin Jr., líder de la Nación Cherokee.
Principal Chief Chuck Hoskin Jr. dijo que los líderes cherokee querían tomar un papel activo en la litigación contra los opioides después de perder la oportunidad de hacerlo durante una serie similar de demandas contra compañías tabacaleras a finales de la década de 1990.
«Quizás nunca habrá otra época en la que alguna industria cause daño a la Nación Cherokee, daño al pueblo cherokee, donde seamos espectadores buscando que las legislaturas estatales, los fiscales generales nos hagan justicia», dijo.
LOTE 2: Un esfuerzo existencial La crisis de opioides ha tenido tres olas: primero, las píldoras de dolor recetadas que fueron las más mortales, luego la heroína y durante la última década aproximadamente, fentanilo y otros opioides sintéticos. La tasa de mortalidad relacionada con opioides para los nativos americanos era similar a la de los blancos hasta que el fentanilo se apoderó. Desde entonces, y especialmente a través de la pandemia de coronavirus, los nativos americanos han tenido una tasa más alta de muertes relacionadas con opioides.
Es algo que Ashley Caudle, ciudadana de la Nación Cherokee, vio de primera mano mientras dirigía su pequeño negocio el año pasado. Regularmente ponía Narcan gratis afuera de su tienda en Stilwell, una pequeña ciudad a 20 millas al este de Tahlequah.
«Tuve que reponer eso todas las semanas, casi todos los días», dijo Caudle.
En las 14 jurisdicciones que conforman la Nación Cherokee, más de 1,000 personas murieron entre 2020 y 2024. Hoskin Jr. dijo que muchas de las muertes ocurrieron en áreas rurales, donde el idioma y la cultura son más fuertes. Invertir en la salud mental preserva la vida de la tribu, dijo.
«En muchos sentidos, nuestro éxito aquí es parte de un esfuerzo existencial», dijo Hoskin Jr. «Si lo que significa ser cherokee va a continuar; solo será cierto si tenemos personas que continúen nuestros caminos de vida y continúen hablando nuestro idioma y transmitan eso».
LOTE 3: Un lugar seguro para recuperarse La cultura está integrada en cada parte del diseño del nuevo centro de tratamiento. Al elegir el diseño, la tribu organizó sesiones de escucha con miembros de la comunidad y ancianos. Expertos en el idioma cherokee están finalizando un nombre para el centro.
Las instalaciones tienen grandes ventanales que ofrecen una vista de colinas onduladas y ganado pastando. Da hacia el este para saludar al sol naciente y está a poca distancia en coche de una cabaña de sudor. Los pacientes residenciales también tendrán acceso a una cancha de stickball, espacio para cultivos tradicionales en el jardín, un gimnasio y una sala de meditación.
Skinner dijo que normalmente hay de 50 a 70 ciudadanos tribales que necesitan ser conectados con tratamiento residencial cada mes. En este momento, si alguien va a la sala de emergencias, al médico de atención primaria o a la clínica local y pide ayuda con el abuso de sustancias, la tribu los remitirá a una instalación contratada, y no propiedad de la tribu.
El nuevo centro será el primero de su tipo, completamente operado por la Nación Cherokee, y no tendrá costo para los ciudadanos tribales.
«Prácticamente no puedo esperar hasta que tengamos el nuestro», dijo Skinner.
El nuevo centro de tratamiento en Tahlequah también será uno de los tres lugares en la reserva que ofrecen atención ambulatoria intensiva a los ciudadanos de la Nación Cherokee.
Skinner dijo que la tribu está construyendo un continuo de atención, que incluirá una variedad de opciones de tratamiento, no solo atención hospitalaria. Cuando alguien regresa a casa donde vivía con adicción activa, puede ser difícil mantenerse sobrio.
Caudle, la ciudadana de la Nación Cherokee en Stilwell, también conoce a personas que podrían haberse beneficiado de los recursos que la tribu está construyendo. Tanto su madre como su hermano lucharon contra el abuso de sustancias, lo que eventualmente llevó a sus muertes.
Al pensar en cómo la nueva instalación en Tahlequah podría haber impactado sus vidas, Caudle dijo, «Supongo que hay muchos ‘qué hubiera pasado’ y ‘hubiera, podría, debería’ y eso nunca cambiará. Pero las oportunidades que las personas tendrán con esta instalación y el potencial son enormes».
Caudle continúa encontrando sus propias formas de sanar y está transmitiendo este conocimiento a su hijo, Elliot.
«Si él comete un error, no es ‘sal de mi casa. Nunca quiero verte de nuevo'», dijo Caudle. «(Es) levántate y vamos a intentarlo de nuevo. El mismo concepto que quiero que las personas abracen como comunidad».
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Associated Press writer Geoff Mulvihill en Haddonfield, Nueva Jersey, contribuyó a esta historia.
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Esta historia se publica a través de la Red Global de Informes Indígenas en Associated Press.
