Las hormigas eléctricas preocupan en el Var. Tres colonias han sido detectadas desde 2022, incluyendo una nueva en marzo pasado. Su picadura dolorosa y su impacto ecológico llevan a las autoridades a lanzar un tratamiento inédito.
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En el Var (el único departamento de Francia donde han sido avistadas), se han identificado tres colonias de hormigas de fuego diminutas, también conocidas como «hormigas eléctricas» (su nombre científico es Wasmannia auropunctata), desde 2022. Estos diminutos insectos de color naranja, dorado y marrón, originarios de América del Sur y clasificados como una de las especies invasivas más preocupantes en Europa, generan inquietud tanto para los seres humanos como para la biodiversidad.
La última colonia fue descubierta en marzo pasado en Cavalaire-sur-Mer, cerca de Saint-Tropez. A pesar de su tamaño minúsculo, apenas 1,5 milímetros, sus picaduras no son para nada inofensivas. «Su picadura es muy dolorosa», explica el entomólogo Wim Veraghtert a nuestros colegas de Het Nieuwsblad. «Una picadura cerca del ojo incluso puede dañar la córnea y causar ceguera». Un apodo que no es para nada exagerado, como confirma su colega Peter Berx en el periódico belga neerlandés: «Su picadura provoca una sensación de quemazón similar a una descarga eléctrica». Veraghtert añade: «El nombre de hormiga de fuego también se refiere a la intensidad del dolor».
Modus Operandi
La revista National Geographic detalla su modus operandi: se aferra a su víctima con potentes mandíbulas, luego curva su abdomen para picar con su aguijón, lo que le permite inyectar veneno debajo de la piel de su presa. Es común que esta especie pique en ráfagas o en grupo, lo que intensifica el dolor, que puede durar horas.
Pero el peligro es principalmente ecológico. «Las hormigas invasivas representan un peligro. Si se establecen, simplemente desplazan a otros animales», destaca Peter Berx. Estos insectos pueden eliminar especies locales, desde otros insectos hasta pequeños vertebrados. Su llegada está relacionada con la actividad humana: «Llegan aquí a través de plantas en macetas enviadas», precisa. Y una sola colonia es suficiente para establecerse de forma permanente: «Una hormiga aislada no puede sobrevivir, pero una pequeña colonia con una reina es suficiente», añade Wim Veraghtert.
Frente a esta situación, las autoridades francesas han decidido actuar. Se utilizarán tratamientos específicos importados de Australia, ya que los insecticidas convencionales son ineficaces, en una zona de cuatro hectáreas durante seis meses. Un hecho sin precedentes. También se emplearán drones para llegar a las zonas de difícil acceso.
