Josh Shapiro puede estar muy favorito para ganar la reelección como gobernador de Pennsylvania, pero eso no significa que no haya mucho en juego para él este año. Shapiro, que recién comienza a recorrer la campaña, quiere que los votantes le den a los demócratas el control de la legislatura estatal por primera vez en décadas. Y está impulsando a sus candidatos favoritos en las primarias congresistas competitivas, un intento de moldear la lista de su partido en las elecciones de mitad de período que determinarán el control de Washington. Todo esto significa que, al igual que otros posibles candidatos presidenciales demócratas, Shapiro está poniendo a prueba su capital político de maneras que podrían dar forma a su futuro y al del partido.
El gobernador de Illinois, JB Pritzker, logró impulsar a su candidato favorito en la primaria al Senado de su estado. El gobernador de Maryland, Wes Moore, no logró convencer a los legisladores de rediseñar el mapa congresista del estado, mientras que el gobernador de California, Gavin Newsom, logró el rediseño a través de un referéndum de los votantes el año pasado. Shapiro desestimó preguntas y críticas republicanas sobre el embellecimiento de sus credenciales para una candidatura a la Casa Blanca.
«Lo único en lo que estoy enfocado es en vencer a mi oponente por la gobernación y ayudar a otros demócratas a ser elegidos aquí, y enviar un claro mensaje a Donald Trump de que el caos, crueldad y corrupción en los que se ha involucrado no es algo que apoyamos aquí en Pennsylvania», dijo Shapiro a The Associated Press después de hablar con los demócratas en una cafetería abarrotada en la pequeña ciudad de Lock Haven.
Los demócratas necesitan descubrir cómo «hacer que las cosas sucedan» para mejorar la vida de las personas, dijo, y quiere ser «parte de esa conversación». Stacy Garrity, la tesorera del estado republicana que se postula para gobernadora, dijo que Shapiro no puede ocultar su ambición, y eso es malo para el estado.
«Todos sabemos que está más interesado en la Avenida de Pennsylvania que en ayudar a las familias de Pennsylvania», dijo en una entrevista. «Él piensa que si puede entregar a Pennsylvania en bandeja de plata al Partido Demócrata, entonces tal vez ellos le echen un vistazo más cercano». Podrían hacerlo. Pennsylvania es un estado difícil de tener éxito políticamente, y los demócratas de todo el país están tomando nota de Shapiro por eso.
La elección le permite a Shapiro demostrar fortaleza. «En este momento, lo que los demócratas quieren más es un ganador, y muy cerca en segundo lugar está un luchador», dijo Begala. «Esta elección es una oportunidad para que él demuestre eso».
Antes de la campaña de este año, Shapiro dejó su huella en el Partido Democrático de Pennsylvania al hacer que las personas del comité eligieran a su presidente y al invertir más de $900,000 en las cuentas de la organización hasta ahora en este ciclo electoral. Está en camino de superar su propio récord de recaudación de fondos estatal y le dice a los votantes que Pennsylvania es el «centro del universo político» en la lucha por el control de la Cámara de Representantes de los EE. UU. Los demócratas quieren cambiar cuatro escaños de la Cámara en Pennsylvania. Los candidatos respaldados por Shapiro incluyen a Paige Cognetti, alcaldesa de Scranton; Bob Brooks, presidente del sindicato de bomberos del estado; y Janelle Stelson, una ex personalidad de noticias de televisión que perdió por poco hace dos años.
Shapiro ya ha hecho un anuncio para Brooks, quien compite en una primaria muy reñida de cuatro vías para tener la oportunidad de desafiar al congresista republicano novato Ryan Mackenzie. Las recomendaciones de Shapiro no han asustado a los rivales demócratas. Ryan Crosswell, un ex fiscal federal que se postula contra Brooks, emitió un memorando de campaña que, en referencia velada al gobernador, dijo que Crosswell no tiene una maquinaria del partido detrás de él, no tiene una red de poder, ni favores para pedir.
Por su parte, Shapiro dijo: «Solo estoy enfocado en tratar de elevar a buenas personas. Con suerte, todos ganarán». Mientras tanto, los republicanos tienen sus propios representantes. Garrity dijo que la Casa Blanca le pidió una lista de personas que quiere visitar en Pennsylvania. Trump, el vicepresidente JD Vance y varios secretarios de gabinete ya han visitado los distritos congresionales disputados del estado. A principios de este mes, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, realizó una gira de recaudación de fondos por Pennsylvania.
«Todos sabemos que la mayoría pasa por Pennsylvania y el presidente está enfocado en hacer todo lo posible para ayudar a esos miembros a defender sus escaños», dijo Greg Steele, un portavoz de la operación política de Johnson. Es muy probable que Johnson vuelva: Pennsylvania fue su última parada de campaña antes de la elección de 2024.
Trump y Vance también podrían regresar, y mientras tanto, el presidente está pendiente de Pennsylvania. La noche del martes, recurrió a las redes sociales para tomar crédito por una decisión de los propietarios de dos plantas de energía a carbón de no cerrar, lo que llamó «UNA GRAN VICTORIA para el Gran Commonwealth de Pennsylvania, que amo». Mientras comienza a hacer campaña, Shapiro está demostrando ser un atractivo incluso en las áreas apartadas de Pennsylvania. A principios de este mes, ayudó a llenar un salón para los demócratas del condado de Centre y la cafetería para los demócratas del condado de Clinton.
«Vi a personas completamente nuevas, vi a personas que no han participado en el partido en años», dijo Bre Brannan, presidenta del Partido Demócrata del condado de Clinton. La multitud incluía republicanos e independientes también, dijo. Con una «trifecta» demócrata, Shapiro dice a las audiencias que podría lograr más, citando la legislación que los republicanos han frenado. Eso incluye aumentar el mínimo salario de Pennsylvania, que está en el nivel más bajo, y expandir las protecciones legales para residentes LGBT. También tiene un plan de asequibilidad de viviendas que está impulsando este año.
Consolidar el control de la Legislatura estatal no sería una hazaña menor. Los demócratas tienen una mayoría de un escaño en la Cámara estatal y no han tenido la mayoría en el Senado estatal en más de tres décadas. Pocos demócratas en la mira presidencial del partido para 2028 tienen la oportunidad de demostrar fuerza política y aptitud para la construcción de partidos en estados indecisos.
La oportunidad podría ayudar a Shapiro a demostrar su valentía cuando comience la temporada de campaña presidencial y los posibles candidatos busquen apoyo institucional, respaldos y compromisos de donantes. Invertir dinero en las elecciones de menor escala y cambiar los escaños puede que no ayuden a Shapiro con el votante promedio. Pero los activistas, donantes y otros funcionarios electos se preocupan mucho por eso, dicen los estrategas.
El éxito fortalecería la posición de Shapiro en un momento en que los candidatos están tratando de ganar la «campaña de percepción» de que son el candidato más fuerte, dijo el estratega de campaña demócrata Mike Mikus. «No garantiza nada», dijo Mikus. «Pero definitivamente es algo para tener en cuenta cuando estás en busca de donantes, respaldos y presidentes de finanzas, cosas así. Es convincente para ellos».
